Якис как будто насмехался, но при этом было видно, что мысли его где-то далеко.
- Тогда я хочу научиться стрелять! Метко! - воскликнул Егор, вспомнив о новых боевых пищалях, что недавно показывали в посольском приказе, и постаравшись выкинуть подальше мысли о казавшейся такой близкой мечте. А затем, набравшись смелости, спросил. - Кто такой Карик?
- Об этом тебе пока рано знать, - Якис очнулся от мыслей и посмотрел на мальчика, как тому показалось, слегка печальным взором. - А вот с пищалями, пожалуй, можно устроить. Выбор сделан!
Егор хотел уточнить у крючконосого чужака, можно ли еще будет сделать его частью какого-нибудь клана в новом мире (а вдруг бы сработало?), но все вокруг словно бы потонуло в дымке, на мальчика пахнуло холодом, а откуда-то издалека совсем другой голос тревожно звал:
- Сюда! Все сюда! Не оставайтесь в теневом мире!
Балкон пассажа исчез, растворилось в сером мареве и само огромное сооружение, поглотив загадочного Якиса. Мальчик оказался на лесной тропе, устланной ковром из почерневших листьев. Сквозь голые ветви темнело беззвездное небо, а где-то впереди, разгоняя мрак, мерцали неверные отблески пламени.
Как он сказал? В теневом мире? Что это? Куда я попал? - так думал Егор, беспомощно оглядываясь по сторонам. Только сейчас к нему пришло понимание, что все происходит взаправду. Он каким-то чудом оказался далеко от места, где только что был! Ему чудится? Или это... опасное колдовство? Но оно ведь только в сказках бывает.
- Идите на свет костра! - вновь позвал голос.
Егор обернулся. Чернота и пустота. Все как будто было бесцветным, серым. Трава, деревья, низкий кустарник - словно бы нарисованы угольным карандашом. Наверное, нужно и вправду идти на свет и на голос. Но, может, Якис ему все же привиделся, а к костру зовут заговорщики? Да, но как тогда он перенесся сюда из пассажа - это же самый центр города, до ближайшего леса верст двадцать будет. Значит, все происходит на самом деле! Последняя надежда на то, что это сон или бред, улетучилась. Егор всхлипнул и тут же подавил в себе это проявление слабости. Надо меняться, решил он. Пути назад нет. И ничего из прежней жизни больше не будет. Ничего...
Огонь впереди словно бы начал гаснуть, и Егор каким-то неведомым чувством понял, что следует поторопиться. А дальше мир вокруг будто бы сбросил с себя грязную пелену, дышать стало легче, а холод сменился жаром открытого пламени.
- Кажется, теперь все! - явственно прозвучал женский голос, и Егор потерял сознание.
***
Якис, покровитель природы и охоты
Он сидел, свесив ноги в пропасть, и размышлял над своей неудачей. Шум водопада неподалеку его успокаивал, впрочем, как и всегда. А темнеющее вечернее небо говорило о том, что он потратил на сей раз слишком много времени.
Что это был за мир? Не знакомая ему и его собратьям Земля, откуда они уже длительное время набирали новых последователей. Вовсе нет. Бояре, кланы, какие-то «зверознатцы», управляющие чудовищами - в обычном мире такого не было никогда. Неужели попытка сэкономить силы привела к такому неожиданному результату? А ведь это может быть интересно: если парень проявит себя лучше остальных новичков, а он, Якис, наладит канал с тем местом, то, вероятно, сможет перестать трястись перед этими задаваками из великой троицы. А то и поводок, что повесила на него Медея, сбросит... Да, удача сегодня определенно на его стороне.
Глава 2. Где мы?
- Смотри-ка, совсем мальчишка еще, - дыхнул на Егора застарелым луком какой-то дед, когда он пришел в себя, тут же закашлявшись.
Мальчик оглянулся по сторонам: рядом в полукруг выстроились люди, человек шесть или семь-восемь (точнее не скажешь, голова болит, в глазах то ли двоится, то ли троится), и смотрели на него. Старик, что склонился над ним, тоже поднялся и стоял теперь рядом со всеми.
- Встать сам сможешь? - спросил какой-то парнишка в странной одежде. Короткие штаны до колен, ярко-красный платок на шее...
Боже мой, подумал Егор, да они все выглядят как-то странно. А говорят по-русски. Где он? Что произошло?
- Бунтовщиков схватили? - судорожно вздрогнув от нахлынувших воспоминаний, спросил он.
- Каких еще бунтовщиков? - непонимающе поморщилась женщина лет тридцати, может, чуть старше. Та самая, голос которой он слышал перед тем, как упасть в обморок.
- Бунтовщики в пассаже! Те, что устроили бойню! - выкрикнул Егор, закашлялся, попытался подняться, но к спине как будто был привязан какой-то тяжелый груз, не дававший ему нормально пошевелиться.
- Все ясно, - понимающе вздохнул луковый дед.