- Ну, с берега, наверное, - пожала плечами напарница. - Увидели, куда они плывут, и следом... Теоретически это возможно. А те, про кого они говорят, акул отвлекали и прочих тварей.
- Ты смотри-ка! - спокойный дед неожиданно оживился. - Не зря я решил сходить на зов часиков. И кто бы знал, что именно здесь, в таком месте, их найду. Интересно, кто же это решил мне так помочь?
«Это про какие, интересно, часики он говорит? - подумал Егор. - Стоп! Не про те ли, что я выложил там, в гроте? И что за сигналы от них? Выходит, они вроде как телеграф? Черт! Вот, значит, что за проклятье в них было скрыто!»
Мальчик медленно похолодел от осознания происходящего. Старик, к которому красномордый обратился как к «Валерьянычу», действительно был тем самым владельцем часов. Это же Сёмин, сомнений нет! Тот самый Сёмин, чей отряд похищает людей и чуть было не пленил Марусю во время боя! Это что же получается, Егор не зря выбросил хронометр с фотографией?
- Да какой тут может быть доброжелатель? Тут, на этом острове? - начал красномордый. - Скорее, просто вор на перерождение отправился, а часы выпали. Удачно, ничего не скажешь, но не более того.
- И все равно я бы с этим человеком пообщался, - покачал головой Сёмин, а потом хохотнул. - Еще один подопытный не помешал бы.
- Слышь, командир, а с этим что делать будем? - еще один широкоплечий мужик с гнилыми зубами показал в сторону берега с механизмами.
- А вот это хороший вопрос, Боря, - протянул Сёмин. - Если мы эту ботву отсюда вывезти сможем да вооружим как следует, верфь точно наша будет. И без призыва.
- Да уж, Валерьяныч, - вновь подал голос красномордый. - С призывом, мне кажется, уже перебор какой-то пошел...
- Много ты понимаешь! - резко осадил его Сёмин. - Думал, аватар острова так легко разбудить? Да там парой десятков не обойдешься!..
- Ты вон на того глянь, - вновь кивнул в сторону копошащегося железа тот, кого назвали Борей. - Как живой, сам ездит.
- Ты скелетов у восточного берега видел? - Сёмин смотрел на своего товарища снизу вверх, но тот все равно заметно стушевался. - Они как, по-твоему, двигаются? У них же ни мышц, ни нервов, ни мозгов, чтобы конечностями управлять. А ведь ходят как-то и даже драться могут. И видят пустыми глазницами, что удивительно. А потому, знаешь ли, шевелящийся трактор меня ни капли не трогает, Боря. Скорее, меня трогает мысль, как его можно к делу приспособить.
Егор слушал эти разговоры, затаив дыхание, рядом замерла Нюрка. Питомцы сгрудились рядом, являя невозможную для старого мира картину: горностай, ящерица и гадюка тихо-мирно чего-то ждут и даже не думают друг на друга нападать.
- Выманить их надо, Валерьяныч, - а это совсем новый голос. Точно, это из тех, кто молчал, темный и усатый, на горца похож. - Если вот этот гроб с музыкой один брать, мы даже сами впятером справимся. А в толпе они, как и любые монстры, сильны - раздавят.
- Дело говоришь, Мишико, - кивнул Сёмин. - Пробуем. С одним для начала разберемся и поймем, как дальше быть. Монстры они или не монстры, а если у них рычаги есть, значит, и управлять ими можно. Тем более что и по описанию это все же техника...
- Котэ, это по твоей части, - усатый обратился к тому, кто до сих пор не произнес ни звука, и тот, молча кивнув, пошел в сторону землероя.
Нюрка заерзала рядом.
- Управление перехватить хотят, - зашептала она. - Наверное, так можно... Это же все-таки техника, хоть и местная, непонятная.
- Похоже на то, - кивнул Егор.
- Мазай говорил, что у приморских минометы появились, - тем временем сказал красномордый.
- Все может быть, - пространно ответил Сёмин. - Если мы отсюда техники нагоним, уж будь уверен, я штурм организую как надо. Мы в том мире городок один брали, немчуру давили, несмотря на их фауст-патроны. А эти, как только колонну увидят, в штаны тут же навалят. Обычные же люди, как и мы все... Только вот они и сами, похоже, что-то подобное сделать хотели. И лучше бы мы их опередили.
В этот момент землерой с шумом стравил пар и покатился, слегка увязая гусеницами в песке, на молчаливого Котэ, который все так же спокойно шел навстречу верной гибели. Но вот тот остановился, затем сделал пару шагов назад. Землерой, раскачивая лапой с ковшом, немного ускорился, Котэ развернулся и побежал. А машина будто бы того и ждала - взревев механизмами, она помчалась следом, комья песка летели в разные стороны.
- Ой, что сейчас будет, - прошептала с ужасом Нюрка.
Грохочущий землерой ворвался в грот, перемалывая камни и сталагмиты. Отряд Сёмина бросился врассыпную, а тяжелая машина развернулась на месте, обдав кого-то стравленным паром. Раздался дикий вопль обваренного человека, кто-то выстрелил, лязгнул металл, и дальше Егор уже перестал понимать происходящее. Выстрелы, шипение пара, грохот разламываемых камней, взрывы - черный усач выстрелил из своей винтовки-пушки, и борт землероя вспучился багряным огнем...