«Это что получается? Я могу видеть глазами питомцев? Черт, и почему все в самый последний момент всплывает! Нет, чтобы тогда, возле бухты это обнаружить!»
Засомневавшись, Егор проделал то же самое с фигурками других питомцев - с ящеркой вышло примерно то же самое, а вот при выборе горностая перед глазами мальчика открылась вполне разборчивая, только темная картинка. Зверек крутил головой, глядя то на свернувшуюся змею, то на ящерку... Ага, они до сих пор в пещере. Не могут выбраться или ждут приказа? Надо их вызволять оттуда...
- Егор, под ноги смотри, - одернула его в этот момент Нюрка.
Мальчик все же споткнулся о какую-то торчащую из земли корягу, в разные стороны опрометью бросились разноцветные ящерицы.
«А может, приручить еще кого-то? Вон их тут сколько ползает... - думал мальчик. - В драке они мне не помогут, но если я могу видеть глазами питомцев, значит, смогу отправить кого-то из них на разведку... Скажем, на поиски Нины. Да и вообще, слишком много неясного здесь... Не помешало бы выяснить, скажем так, по-тихому».
Действительно, всего за несколько часов, что они с Нюркой отсутствовали, жизнь в Малиновке изменилась до неузнаваемости, как будто и не в свой поселок вернулись. Среди привычных домиков расхаживали неизвестные, уровень которых по большей части достигал двенадцатого. Похожи они все были как один на ордынцев, и не было среди них ни одного русского имени. Впрочем, если это отряд того самого Мусы, то ничего удивительного.
На обед они, судя по всему, не опоздали - прием пищи просто-напросто откладывался, вот и костер поэтому не погасили. А прямо на низком столе рядом с потемневшей кастрюлей сидел пожилой мужчина в полосатом халате. При виде Егора и Нюрки он заулыбался, приоткрыл крышку и жестами предложил поесть. Только вот аппетита никакого не было, особенно после того крика, полного обреченности... Девчонка демонстративно прошла мимо, Егор, подумав, все же взял тарелку и молча протянул ее старику, которого звали Касим. Тот с улыбкой навалил кривой поварешкой гору пахучего плова и тут же потерял к ним обоим всякий интерес.
А вот и еще странность - среди продолжавших молчать соратников по отряду не было не только Нины, но и усатого Николая. Остальные же, вроде, на месте, никто больше не пропал: только вот ходят они все как будто пришибленные. У Маруси и вовсе взгляд такой, будто кто-то умер...
«Что же, интересно, произошло? - пытался понять мальчик. - Нину и Николая убили, уничтожив надгробия? Кто-то ведь кричал! Николай? А Нине удалось сбежать? Но почему тогда остальные не сопротивлялись? Что, вот так взяли и впустили чужаков в свой дом?»
В голове Егора мелькнула смутная догадка - что-то произошло с надгробиями. Ведь в чем сложность штурма любого поселка здесь, не обязательно Малиновки? В пользу обороняющихся работает близость точек воскрешения. Каждый убитый защитник вновь будет вставать в строй менее чем через минуту, а вот у атакующих такой возможности нет. Воскреснуть-то они, конечно, воскреснут, но вот бежать сюда как минимум пару верст - это долго и вдобавок бессмысленно. Даже если учитывать разницу в уровнях, нападающих в конце концов разметут, выдавят. Точно, сомнений почти не осталось... Жаль только, что при воскрешении они с Нюркой ничего подозрительного не увидели - скажем, тех же расколотых камней.
- Вернулись, - кивнул Егору и Нюрке старик Цедербаум. - У нас тут переворот...
- А ну тихо! - гаркнул Валерий, да так, что все вздрогнули. - Говорить сейчас буду я, как раз все в сборе, в том числе наши разведчики.
Кроме пожилого любителя японской культуры, никто даже не попытался проронить хоть слово. Похоже, у бывших хозяев Малиновки попросту не осталось воли к сопротивлению. Вот поэтому чужаки так вольготно расхаживали по поселку - им нечего было опасаться.
- Итак, для всех, в том числе вновь прибывших, повторяю, - заговорил моряк, окидывая взглядом толпу. - Малиновка с этого дня входит в альянс поселков, возглавляемый советом лидеров. Это стало возможно благодаря нашим союзникам из Бабадайхана, вместе с которыми нам проще будет покинуть остров.
- Товарищ Валерий, - поднял руку Цедербаум. - Разрешите задать вопрос?
- Валяй, старик, - бывший помощник Нины по-хозяйски махнул рукой.
- Какова ваша роль при новых порядках?
- А все просто, - Валерий принялся ковыряться в зубах соломинкой, из-за чего речь его стала немного невнятной. - Так как я был прямым заместителем Нины, в ее отсутствие автоматически занимаю место лидера Малиновки.
Раздался тихий ропот, после чего голос подал стрелец Виктор:
- Наши новые, гм, союзники теперь всегда будут находиться в поселке?
- Большинство их сегодня покинет Малиновку, - тут же ответствовал моряк. - Останется Касим и еще, быть может, пара-тройка воинов. Исключительно, хочу заметить, в добровольном порядке. Но перед этим нам нужно решить важный вопрос, от которого будет зависеть будущее большинства из нас.