Человек явно не особенно заботился о чистоте тела и снаряжения. От него и воняло мерзко — потом, мочой и чем-то сладким, химическим, возможно, тем, что он сейчас жевал, сплевывая на булыжники черно-красной тягучей слюной. Взгляд чужака Олегу очень не понравился, и он тут же насторожился, опять вспомнив об исламских террористах и им подобных. Люди людьми, но надо все-таки быть настороже. Не дома ведь!
Вторым шел парень возраста Олега — лет двадцати пяти, лисье хитренькое личико, острый нос и бегающие, слегка раскосые глаза. Этот не понравился Олегу еще больше — жулье! Аферист! С первого взгляда таких видать!
Третий — лет тридцати, крепкий, с немного туповатым жестким лицом селянина, привыкшего к тяжелой работе и грубому обращению — и с людьми, и с животными. Эдакий бычара, которых хватает по жизни везде — и в университетах, и в армии-флоте. Само собой — в армии их обитает больше, чем в других местах. Как говаривал Олегов институтский преподаватель: «Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона!» А тот, в свою очередь, слышал эту фразу от кадрового офицера-ракетчика, довольно-таки скептически относившегося к способностям основной массы личного состава вверенного ему подразделения.
Олег и встречные остановились шагах в пяти друг от друга. Олег молчал, настороженно глядя на пришельцев, те тоже не выказывали желания заговорить первыми. Стояли, рассматривали друг друга.
И все-таки первым заговорил хитрован с лисьим личиком:
— Привет, Бешеный!
Опа! Оказывается, Олега тут знали! Или вернее — его носителя.
— Привет… — ответил Олег, вдруг осознав, что говорит на совершенно незнакомом языке! Говорит, все понимает, но при этом осознает — язык-то не тот! Не русский!
— Что, хороший улов? — осклабился «Лис», кивая на рюкзак Олега. — Есть артефакты?
Было в его голосе что-то… неприятное. Неуловимо отталкивающее. И Олег будто бы зацепил ногой невидимую струну, которая тянулась в голову, к колокольчику, означавшему начало школьной перемены. Эдакую растяжку.
Дз-з-зынь! Опасность! Внимание!
— А с какой целью интересуешься? — холодно спросил Олег, внезапно увидев, как «бычара» перемещается в сторону, собираясь обойти с фланга. — У меня к тебе дел нет. Иди, куда шел.
— А что так грубо? — Коренастый снова сплюнул, и брызги от ударившего в булыжник плевка опоганили Олегу ботинок. — Раз спрашиваем, значит, нужно! Чего тут шастаешь по нашей земле?! Это наша территория! У нас граберствовал — значит, все, что нашел, — наше! Нельзя без разрешения здесь лазить! Так что доставай артефакты и клади на землю! Я тебя уже предупреждал — вали с нашего города!
— Ваш город?! — недоуменно протянул Олег, лихорадочно соображая, а может, он и правда забрел в чью-то зону, на чью-то территорию, нарушил правила, и отсюда все непонятности?!
— Ну чего рожи строишь?! — скривился «Лис». — Опять будешь говорить, что Мертвые города — общие, что каждый может ходить где хочет?! Сказали тебе — это НАШ город, так надо слушать, осел ты безухий!
Олег краем глаза заметил движение справа, что-то сверкнуло, и он едва избежал гибели, уклонившись от удара клинка «бычары». Этот «селянин» казался таким сонным и заторможенным, что от него точно не будешь ожидать никаких неприятностей. Ан нет! Гад двигался так быстро и ловко, что Олег едва успевал уворачиваться от ударов, начисто забыв, что за спиной у него такой же клинок. А когда вспомнил, было уже поздно — клинки появились и у остальных негодяев, и если бы Олег не отпрыгнул, оказавшись между двумя здоровенными глыбами, как отряд спартанцев в ущелье перед войском врага, — тут бы ему и конец. Нападавшие здорово мешали друг другу, размахивая мечами, пытаясь достать Олега, и фактически перед ним постоянно был всего лишь один боец, так что Олег легко и уверенно отбивал все возможные атаки, но не нападал сам.
Почему не нападал? Все просто. Одно дело — убить человекоподобного монстра, и другое — зарубить обычного, пусть даже и злого человека. Руку будто кто-то останавливал — вот хочется нанести удар, хочется сразить врага, и… не может! Барьер! Ментальный барьер! Мозг помнит, что убивать человека нельзя!
И тут коренастый свистнул. Негромко, но звонко, и по его сигналу из-за спины Олега, из дверного проема, заросшего фиолетовым мхом, высыпали еще пятеро — такие же вооруженные и мерзкорожие, как и те, с кем сейчас Олег вел свою первую в жизни схватку на мечах. И вероятно — последнюю.