К моей радости, на Ниссино тряпье никто не покусился. Я сгребла его в кучу и занесла в дом. Там все оказались при деле. Мера, болтая ногами, сидела на лавке и ела кусок хлеба с маслом. Темноволосый мужчина - ну не могу называть его карликом даже мысленно! - грыз сыр. Нисса ловко разделывала курицу.
- Вот, все выстирала! - я положила кучу на пол.
- Спасибо, доченька! - похвалила Нисса.
Подошла ко мне и поцеловала в щеку - руки у нее были в птичьей крови, - и я смутилась окончательно.
- Сыр будешь? - подал голос мужчина. - Меня Бэк зовут!
- Нет, спасибо! - я села на скамью рядом с Мерой. На столе лежало несколько грязных морковок. Наверное, следует их почистить, раз уж лежат!
Сходила за ножом, которым собиралась отбиваться от негодяев.
- А ты у нас кто? - спросил у меня Бэк.
- А я у вас Марта...
- Эиринн! - в один голос поправили меня Нисса с девочкой.
- У нее память в Улайде отшибло! - наябедничала Мера. - Она вообще ничего не помнит!
- Спасибо тебе! - я шутливо погрозила ей кулаком, и Мера захихикала.
Нисса напевала песенку, вешая котел над разгоревшимся очагом. Я скоблила тупым ножом морковь под одобрительные взгляды хозяйки. Бэк уничтожал запасы еды из корзины.
- Ну что же, Марта-Эиринн! - произнес Бэк. Прикончив кусок сыра, он взялся за яблоко. Крепкие зубы вгрызлись в мякоть, сок брызнул во все стороны. - Нисса уже говорила, что тебя ищут?
- Бэк! - с упреком произнесла женщина. - Мы же решили, что обсудим все после праздника.
- Нет уж, давайте сейчас разберемся, а затем будем отмечать! Мера, красавица моя, а ну-ка, дуй домой! Мать тебя, наверное, уже обыскалась!
- А можно я еще с вами посижу? - заныла девочка.
- Нет! - рявкнул Бэк, скорчив страшную мину. - Убегай сейчас же, а то я тебя съем!
Мера засмеялась. Затем спрыгнула с лавки и помахала мне рукой.
- Вечером увидимся! У реки!
- Да придем мы, придем! - улыбнулась ей Нисса.
Когда девочка убежала, Бек, подперев ладонью щеку и не забывая жевать яблоки, снова принялся меня рассматривать. Я молчала, скребя последнюю морковь. Что бы еще почистить?!
- А ты знаешь, Марта-Эиринн, что воровство в Мунстере запрещено? Наш король Гургаст Худой, да продлят Боги его дни, величайшим указом запретил сие занятие на своих землях.
- Прискорбно, - согласилась я. - А что, прямо так сильно ищут?
Бэк кивнул. Нисса, тяжело вздыхая, кидала куски курицы в котел. Я стала нарезать морковь маленькими кубиками, затем все мельче и мельче.
- Разыскивают северянку, не говорящую на всеобщем языке. Рост, цвет глаз и волос - все сходится! Хотя, я даже и представить себе не мог, что ты у нас такая красотка!
Я удивленно заморгала. Это что сейчас было? Комплимент?
- Так зачем же тебе понадобился меч? - продолжал допытываться Бэк.
- Вообще-то, это был кинжал, - призналась ему. Впрочем, какая уже разница?! - Мне теперь придется бежать из города?
- Не пройдешь мимо стражи у ворот, - покачал головой Бэк. - У них есть твое описание.
- Печально. А что будет, если меня поймают?
- Законники всегда на стороне знати и воинов. Думаю, штраф окажется слишком большим, чтобы вы, девочки, смогли его заплатить. Тебя посадят в тюрьму, Марта-Эиринн. А знаешь ли ты, что делают в камере с такими красотками?
И. криво ухмыльнувшись, он протянул руку к моей груди, наверное, решив на деле показать, что ожидает меня в ближайшем будущем. Я задумчиво подкинула нож и, поймав, с силой всадила его в столешницу. Надеюсь, поймет! Жаль, если придется показывать, насколько легко перерезать человеку горло даже тупым лезвием.
Бек усмехнулся, но руку убрал.
- Ты уже нарезала морковку? - Нисса подошла к столу - Какая молодец! А где у нас каштаны?
- Здесь, - я протянула ей глиняный горшок.
В конце прошлого лета мы с мужем были в Париже, прошлись по Елисейским Полям, попали в Лувр и гуляли по набережной Сены. Отовсюду доносился тонкий запах французского сыра и жареных каштанов с медом. Жизнь казалась прекрасной, и слово «развод» еще ни разу не прозвучало в нашей с Сергеем совместной жизни.
Как же давно это было!
- Гильдия сможет тебя защитить, - произнес Бэк, возвращая меня в реальность. Надо признаться, она была так себе, средней паршивости. - Это решится уже завтра. Нужен третий поручитель, моего слова и мамы Ниссы не хватает.
- Я уверена, Фелиса согласится, - отозвалась пожилая женщина.
Она добавила в котел пряные травы, по дому разнесся аппетитный запах. Меня уже мало волновали Гильдия и поручители, потому желудок умолял, вернее, требовал пищи.
- Думаю, согласится! - произнес Бэк, слезая со скамьи. - Ты очень много для нее сделала. Ладно, я пойду прогуляюсь, поговорю с ней! Да, и кинжал мне отдай, - это уже мне. - Не надо его в доме держать! Попробую продать через знакомых.