Облаченный в кипенно-белый балахон служитель Бога строго оглядел гостей, и неясный гул стих. Под сводами храма, в звенящей от напряжения тишине, разнесся его твердый, уверенный голос:
– Сегодня мы соединим два звена в одно, накрепко свяжем судьбы этой пары. Скажите, – обратился он к нам, и лицо его смягчилось, – вы уверены в своем решении?
– Да, – откликнулись мы одновременно с Дайсом и улыбнулись друг другу.
Священник с удовлетворением кивнул, а затем рукой указал на неглубокое отверстие в полу округлой формы, заполненное водой. От нее исходил тонкий аромат благовоний, а молочно-белый цвет намекал на присутствие каких-то дополнительных ингредиентов.
Мы, крепко держась за руки, шагнули в этот круг. Мне пришлось чуть придержать платье, чтобы не намочить подол. Дайс же и не подумал поднять штанины – они тут же потемнели и покрылись мокрыми пятнами, но, кажется, никого это не смутило.
– Вода смоет с вас все старые связи, чтобы вы смогли начать новую жизнь без оглядки на прошлое, – голос священника стал тише, но торжественнее. Он гипнотизировал, но я почти не обращала на него внимания (ни на голос, ни на его владельца). Все мое внимание поглотил Дайс. Его расширенные от волнения зрачки притягивали взгляд, и я тонула в его глазах, где сверкали золотисто-карие сполохи. – Эти браслеты станут символом нерушимости вашего союза. Обменяйтесь ими в знак искренности и серьезности ваших намерений.
Один из служителей храма, чья желтая ряса напомнила мне наряд прокурора, приблизился к нам и протянул два золотых браслета с тонкими литыми ободками и крошечными, почти незаметными застежками.
Дайс сориентировался первым. Вытянув кисть вперед, он обхватил ее браслетом и, придерживая за замок, выжидающе посмотрел на меня. Я дрожащими пальцами дернула застежку. Раздался едва слышный щелчок, и браслет плотно сел на запястье Дайса.
Затем я потянулась за своим браслетом – более изящным, выполненным из белого золота, и подставила руку с надетым на нее украшением. Дайс, не колеблясь, повторил мои действия.
– Что ж, – радостно возвестил священник, – теперь ваша семья воссоединилась, и да хранят ее рины!
Дайс одарил меня широкой, открытой улыбкой и целомудренно поцеловал в лоб. Гости взорвались овациями, но я, встав на цыпочки, счастливо прислонилась лбом к плечу Дайса и почти ничего вокруг не замечала.
– Вот и все, – успокаивающе шепнул он мне, лаская дыханием ухо. – Осталось выдержать церемонию вручения подарков, и мы свободны.
Я тихонько застонала, и Дайс рассмеялся:
– Впервые вижу такую равнодушную к подношениям невесту.
– Ладно, давай посмотрим на эти «дары волхвов». Вдруг там есть что-нибудь интересное, – вздохнув, согласилась я.
Мы вышли из воды, обтерли ноги и встали чуть дальше от места, где происходил обряд. К нам тут же выстроилась очередь из гостей. Первой на меня налетела Лиа. Совершенно бесцеремонно опередив мать, она повисла на моей шее и, роняя горячие слезы, искренне пробормотала:
– Я так рада за вас! Прости, что не сразу приняла тебя.
– Все в порядке, – я неуклюже похлопала сестру Дайса по спине. – Я все понимаю, правда.
Я действительно все понимала и давно забыла об ее некорректном поведении. Кто старое помянет – тому глаз вон.
Следующей меня обняла Айлин. Сжала на несколько секунд в крепком объятии и, отстранившись, ласково коснулась щеки ладонью.
– Я счастлива, что ты стала частью семьи. Берегите друг друга, – искренне, тепло пожелала она, и я едва успела сглотнуть ком в горле.
Как раз вовремя. Плакать при Алексе было бы ошибкой.
– Примите мои поздравления! – благодушно сказал он и наклонился, чтобы (в соответствии с земными традициями) пожать руку Дайсу. Затем он приобнял меня и проговорил, понизив голос: – Не тяните с детьми. Чем раньше, тем лучше!
– Ну спасибо, братец, – фыркнула я. – Ты, как всегда, печешься о собственных интересах.
– Если можно назвать межпланетные интересы собственными, то… – Алекс хотел продолжить, но Дайс его прервал.
Оглянувшись на вереницу гостей, он быстро спросил:
– Когда вы планируете объявить о союзе между нашими расами?
– Через неделю, – тоже покосившись на очередь, тихо ответил Алекс. – Сейчас нужно доработать детали. Впрочем, эвакуацию землян с Эрии мы уже начали.
– Маму вывезли? – встрепенулась я.
– Да, я передам через Айю адрес больницы, чтобы ты смогла ее навестить.
– Спасибо, – поблагодарила я.
Алекс передернул плечами, мол, пустое, и неожиданно проговорил, не отрывая взгляда от моего запястья с украшением: