В какой-то момент поймала задумчивый взгляд Дайса и не отвела глаз. Тоже посмотрела на него, прямо и открыто, и тот, хмыкнув, кивнул и отвернулся. Мол, намек понят.
Игибо Майс поднялся, и стук столовых приборов по тарелкам мгновенно прекратился.
– Позвольте поздравить вас, – тут он рассмеялся и исправился: – То есть всех нас с окончанием первой недели работы! Да, мы столкнулись с многочисленными сложностями, которые оказались первыми и, без сомнений, не станут единственными. – От такого «оптимистичного» настроя я поперхнулась закуской. – Тем не менее мы справились с первыми проблемами, а значит, преодолеем и последующие. Надеюсь, все успели утолить голод? Нас ждет игра в «варваров»!
По лужайке прокатилось раскатистое одобрение. Айю, не справившись с эмоциями, радостно взвизгнула и тут же стыдливо покраснела, прикрыв рот рукой, а я озадаченно потерла ухо. Что привело ее в такой восторг? Надеюсь, это не что-то вроде забега в мешках? Представила красного от натуги Игибо Майса в сером холщовом мешке до колен и спрятала улыбку. Вряд ли цинфийцам придет в голову издеваться над режиссером (считай – начальником), пусть даже и на таком неофициальном мероприятии, как сегодня.
Интуиция не подвела. Упомянутая игра, носившая многообещающее название, напоминала пейнтбол, в свое время весьма распространенный на Земле. Помнится, Алекс с отцом частенько устраивали такие «бои». Говорили, что помимо ловкости пейнтбол развивает стратегическое мышление. Ребенком меня часто брали на площадку – поглазеть, не поучаствовать, – поэтому правила игры я знала.
Отличий почти не было. Разве что защитные костюмы посерьезнее, маски, закрывающие не только глаза, но и все лицо – во избежание ненужных инцидентов, да вместо пистолетов с краской – внушительные то ли ружья, то ли винтовки, стреляющие парализующими снарядами.
Последний нюанс напугал, и я попыталась увильнуть от чести участвовать в этой бойне. Не прокатило. Заверили, что снаряды абсолютно безопасны (парализующие-то!) и действие их кратковременно, не более пятнадцати минут, поэтому для волнений нет ни малейшего повода.
– Эти игрушечные пули, как укус насекомого, совершенно безболезненны. Зато сколько драйва от них! Сразу забудешь про свои связки, или что ты там, говоришь, потянула?
Я удержалась от мрачных комментариев и отошла от Игибо Майса. Сегодня он, как и все, обращался ко мне неофициально, то есть по имени и на ты, и я была бы рада, если бы новизна впечатлений этим и ограничивалась.
– Ну что вы, это же так весело! – убеждала Айю, таща меня в сторону склада, где хранилось все необходимое вооружение. Она, в отличие от остальных, не изменила своего стиля разговора, и я не решалась спросить почему. – К тому же мы будем играть за одну команду! Разве не здорово? Вы не хотите стать капитаном?
Айю продолжала сыпать вопросами, а я, натягивая экипировку, поддакивала на автопилоте: да, здорово; нет, не хочу; да, никогда не играла.
Я никак не могла отделаться от тягомотного чувства неизбежной беды. Я не любила оружие, но пользоваться им умела. Алекс называл меня пацифисткой, и я не знаю, была ли я ею в полной мере, но в одном была уверена: бегать и стрелять в знакомых и не очень знакомых людей не хочу. Возможно, во мне говорили суеверия, но, как говорится: не кликай, и не сбудется. Зачем играть в «войнушку»? Все равно что ради потехи бить в ритуальные барабаны во время засухи.
Мы разбились на две равные группы и кинули жребий, определяющий лидера. В команде синих капитаном отряда стал Игибо Майс, у красных (у нашей с Айю команды) – Дайс. Мужчины скупо поклонились и пожелали друг другу удачи, а я подумала, что лучше уж сама подставлюсь под пулю, чем буду участвовать в этом фарсе.
Целью игры было поднятие флага, к которому вела длинная полоса препятствий. На открытой местности с многочисленными укрытиями из насыпей с песком и небольших изгородей такая задача требовала не только везения, но и жертв, а потому существовала оговорка, что, если флаг так и не поднимут, игра будет идти до «победного», то есть до последнего «выжившего» бойца. Кажется, никого не смущало, что при таком раскладе пробегать мы можем и до вечера. Цинфийцы лучились таким азартом, что я невольно почувствовала себя человеком, спутавшим даты и с опозданием ворвавшимся на чужой спектакль – неловко и досадно.
– Мы разобьемся на небольшие группы. – Голос Дайса звучал приглушенно, и приходилось вслушиваться, чтобы понять, о чем он говорит. Небольшое крытое сооружение с щелями в бревенчатых стенах напоминало мне сарай и не вызывало должных ассоциаций со штабом, каким являлось по условиям игры. – Зная Игибо, могу утверждать, что он непременно захочет прорваться к флагу. Мы же не будем рисковать. Медленно, одного за другим, уберем противника. Вопросы?