Дайс посмотрел на меня искоса, словно оценивая мою откровенность по шкале от нуля до десяти. Затем едва слышно хмыкнул и серьезно поинтересовался:
– И какие у тебя идеи?
– Видишь оборонительную башню слева от насыпи, где врыт столб с флагом? – Я подошла вплотную к Дайсу и указывала направление. Тот внимательно проследил взглядом за моей рукой, вернулся к лицу, задержался на нем, а затем снова вгляделся в даль.
– Да.
– На крыше есть бойница, там виднеется трос. Если хорошенько ухватишься и пролетишь на нем, как на тарзанке, то упадешь как раз на насыпь. Пара секунд, и флаг будет поднят.
– Неплохой план, – одобрил Дайс, – но есть одно «но»: бойница слишком узка, в нее пролезет разве что худенькая девушка, а таких в нашей команде уже не осталось.
От возмущения я едва не навернулась на ровном месте. Хорошо, что Дайс вовремя подхватил за локоть.
– То есть я в качестве девушки уже не котируюсь? Или ты думаешь, я застряну на полпути?
Женская логика проснулась моментально, и я даже не знала, на что обидеться сильнее: на то, что меня не причислили к женскому полу в принципе или на то, что посчитали слишком толстой для такой сложной миссии.
– Ну, если прежний план с торжественным самоубийством забыт, то теоретически можно рассмотреть твою кандидатуру.
Дайс говорил вдумчиво, немного прищурившись, и я поняла, что меня поддразнивают, лишь заметив, как он кусает губы, сдерживая смех. Неожиданно я расслабилась, ситуация стала напоминать те далекие времена, когда на Земле я играла с мальчишками во дворе. Те тоже вечно подкалывали, словно проверяли на прочность. При этом в случае набега «чужаков» всегда защищали меня до последнего.
Ностальгия теплой волной прокатилась по душе и мурашками пробежала по спине.
– Резюме прислать? – с показной кротостью поинтересовалась я.
Мы оба фыркнули, а затем посерьезнели и вернулись к теме разговора.
– Можно попробовать, – решил Дайс. – Только одной тебе не пройти полосу препятствий, я пойду с тобой. Остальные нас прикроют. Как только Игибо поймет, на что мы нацелились, палить по нам начнут, как по птицам в период летней охоты.
Я вздрогнула. Быть подстреленной не хотелось категорически. Не верю, что это настолько безболезненно, как говорят.
– Подожди здесь. Хотя нет, лучше вон за тем забором, здесь мы и так слишком долго стоим – уже привлекли внимание. Я сейчас скоординирую ребят и вернусь за тобой.
– Договорились.
Я перебежками добралась до указанной цели и не успела даже толком отдышаться, когда рядом возник Дайс. Он опустился на землю, одну коленку подтянул к себе и, сжимая винтовку, облокотился на нее, готовый к атаке, а вторую ногу вытянул. Я посмотрела исподлобья и тут же отвела глаза: только сейчас заметила, какие у него длинные мускулистые ноги.
– План такой: пробежимся по наклонному бревну (как у тебя с вестибулярным аппаратом?), затем преодолеем болотные кочки (видишь те пеньки на лужайке? По ним нужно проскакать и не сорваться), а затем быстро пересечем ров с водой по вращающемуся мосту. Вопросы?
Вопрос был только один: как все это сделать?! С запозданием пришло осознание всей сложности задачи. Лучше поздно, чем никогда!
– Готова?
Я нервно проверила оружие и медленно кивнула.
– Тогда раз, два, три-и-и!
Мы сорвались с места. Я бежала впереди, за мной – Дайс. Позже я поняла, что он таким образом прикрывал мне спину, но тогда я просто летела сломя голову и ни о чем не думала. Было страшно. Никогда в жизни мне еще не было так страшно. А вместе с тем в крови уже закипел адреналин и азарт набатом забил в виски. И чем сильнее стучало сердце, тем свободнее становилось на душе. Все в жизни сжалось до одной-единственной цели: победить. Это и есть воспетое в балладах вдохновение битвы?
По длинным наклонным бревнам, перекинутым через небольшие углубления, мы пронеслись так, что я даже не заметила их. На кочках стало посложнее – наш маневр не остался незамеченным, и теперь в нас целились с особым старанием. Один раз я потеряла равновесие, замахала руками и едва не соскользнула вниз, но вовремя поймала ладонь Дайса и удержалась.
Очередная пуля просвистела слишком близко и лишь чудом не задела меня, но прошла насквозь и пробила дырку в защитном костюме. Произошло все так стремительно, что испугаться я не успела.
Осознала случившееся, лишь привалившись спиной к очередной деревянной изгороди – последнему укрытию перед финишной прямой, но и тогда на метания мне не оставили времени.
– У тебя есть парень?
– Что-о-о?!
Дайс на мгновение стянул маску с лица, вытер пот, струящийся со лба, и пояснил:
– Ты не пройдешь ров самостоятельно – слишком плохо держишь равновесие, а мост будет вращаться под ногами, выбирая самые неустойчивые положения. Я возьму тебя на руки. Ты не против? Парень не будет ревновать?