Общество ахнуло и разделилось на несколько лагерей. Были те, кто верил его словам, те, кто не верил, и кто сомневался. Причём в этих группах были маги всех слоёв общества.
Среди тех, кто поверил, были чистокровные, считающие его своим лидером из-за древности рода, и полукровки, которые стали считать, что они такие же, как он, и даже маглорождённые, решившие для себя, что человек, живший среди маглов, не может желать их истребления. Среди противников также оказались маги с разной чистотой крови.
Магическое общество перестало понимать, кто прав, кто не прав, где белое, где чёрное…
К лету Лорд уже свободно посещал балы и собрания, и постепенно в обществе, которое очень быстро возводило и свергало кумиров, утвердилось мнение, что следующим министром магии, возможно, станет Том Марволо Реддл.
Лордом Волдемортом он остался только для ближайших соратников, которые не прекращали свою деятельность, всё также рекрутируя молодых и подающих надежды магов и стараясь пристроить их в министерство, продолжая обучать боевым заклинаниям и проталкивать в авроры, давая беспроцентные ссуды на открытие собственного дела и готовя собственных колдомедиков, артефакторов и зельеваров.
***
Я почти постоянно находилась рядом с Волдемортом. Его сторонники больше не считали нужным прятать лица и многие встречи проводились в свободной обстановке, давая возможность пообщаться. Правда, Лорд их не посещал… он общался только с определёнными людьми.
Всё чаще и чаще я стала замечать на себе недобрые взгляды Беллатрикс Лестрейндж, которая недавно, вместе с мужем и деверем, вошла в Ближний круг, так как Волдеморт решил продвинуть молодое поколение.
Старшие Лестрейндж и Эйвери, а также Нотт, Розье и Гойл теперь составляли Тайный круг. Это были те, с кем Лорд учился и кому доверял безоговорочно. Там же оказался и старший Малфой с Долоховым. Я присутствовала везде…
В Ближнем круге теперь состояли трое Лестрейнджей, Люциус Малфой, Эван Розье и Август Руквуд. Ещё три места ждали своих хозяев. По окончании школы в их ряды должны были влиться Рейнард Мальсибер, Эйвери-младший и Северус Снейп, который в начале года получил метку.
Волдеморт, как и обещал, нашёл ему мастера, который ждал только лета, чтобы приступить к обучению многообещающего ученика, а сам Лорд начал заниматься с ним менталистикой.
Так вот про Беллу… Кажется, она решила, что раз я всё время нахожусь рядом с шефом, то значит, всё это не просто так. Судя по всему, она ревновала… Лорд сначала с удовольствием ощущал волну ненависти, направленную на меня, но потом его начало это раздражать.
Мои способности действовали на миссис Лестрейндж не лучшим способом. Она всё время была на взводе, пыталась стегнуть хотя бы словом, если уж не могла воспользоваться заклинанием. И Волдеморту это надоело. Он приказал Рудольфусу плотно заняться продолжением рода и вскоре вывел Беллатрикс из Ближнего круга по состоянию здоровья, освободив ещё одно вакантное место.
Но расслабиться не получилось. На меня посыпались просьбы, прямые и завуалированные. Все почему-то решили, что я неспроста постоянно присутствую рядом с Лордом…
***
— Леночка, я хотел с тобой поговорить, — Антонин, кажется, был смущён и я уж грешным делом решила, что и он поверил в излишнюю мою близость к шефу.
— Тони, неужто и ты хочешь что-то попросить? — удивилась я.
Был летний вечер. Мы сидели в беседке позади дома и пили чай. Недалеко от нас по дорожкам сада на своём пони гарцевала Полина, страхуемая одним из эльфов, а Сашенька играл рядом с нами, возводя башни из конструктора-лего, подаренного мной на его недавний день рождения.
Сегодня я присматривала за мальчиком, потому что Маша смогла уговорить Северуса, который недавно закончил Хогвартс и на днях опять должен был приступить к обучению, отпраздновать оба события походом в кино.
Снейп пытался отнекиваться, но Мария была непреклонна. Она подарила ему на выпускной редкую книгу и теперь пожелала, чтобы он сделал ответную любезность и сопроводил её в кино.
— Я действительно хотел попросить, — прервал затянувшееся молчание Долохов. — Возможно, ты неправильно меня поймёшь, но поверь, я искренен и просто так совпало…
Что ж за просьба такая, что матёрый боевик мнётся, как восторженный вьюнош?..
— Лорд терпеть не может женских поползновений в его сторону…
Интересное начало! Я вроде не давала повода заподозрить меня в любовных интригах в отношении шефа, я не Белла и в таком качестве он мне не нужен!..
— Так вот, и Лорд посоветовал мне… точнее, я и сам давно хотел…
Бог ты мой, что же это такое, язык он, что ли, проглотил?!
— В общем, Елена, выходи за меня замуж! — выпалив это, Антонин бухнулся передо мной на колени и протянул коробочку, в которой крупным бриллиантом сверкнуло кольцо.
Да уж, шок — это по нашему!..
========== Глава 12 ==========
— Тётя Лена, впустите меня, — шёпот скребущейся в мою дверь Маши был еле слышен.
Была поздняя ночь, я сидела, запершись в своей комнате, и ревела.
Вот за что он со мной так!.. Я всегда знала, что мужчина не может заинтересоваться такой, как я. Все эти цветы, конфеты, шарики, свадебные платья, вереницы машин с гостями доставались другим. Стройным красавицам с ногами от ушей.
Я же, по молодости, была согласна просто на любовь, но и она обходила меня стороной, заставляя заедать боль шоколадом… Потом я привыкла и, спрятав свои женские мечты и чаяния глубоко в подсознание, зажила спокойно.
Попав сюда, я прекрасно всё осознавала, и попытки Антонина пофлиртовать понимала правильно. Просто расположить к себе женщину, узнать больше… Но я думала, что это было раньше, а после его подарка мне, решила, что он… А его намёки на демонстрацию подаренного мной халата?..
С того момента прошло полгода и я всё чаще замечала на себе заинтересованные взгляды Тоши, как я иногда позволяла себе ласково его называть. А он!.. Может, и правда, так совпало? Я сама знаю, каково это, ощущать мощь Лорда, когда он отдаёт приказ… Но ведь он мог и не говорить мне… Но сказал и, возможно, прав…
Я привыкла к сериалам, с их пламенными страстями, а это реальный человек, у которого семья и который является в какой-то мере подневольным. И раз уж Повелитель приказал, то хорошо, что Антонин испытывает ко мне какие-то чувства и хочет, чтобы я знала всё.
Чтобы я обдумала все за и против, и не бросилась в его объятия сломя голову. В дальнейшем же, если я соглашусь, то не смогу обвинить его, что он солгал. И никто не сможет мне сделать больно, намекнув на то, что я его жена только по прихоти Лорда. Я сама всё знаю и сама всё решила.
Он дал мне возможность отказаться от его предложения. Лорд быстро найдёт мне другую кандидатуру, тот же старший Лестрейндж — вдовец… И Волдеморт прикажет мне, и я выйду замуж, и стану свекровью Беллы… У шефа имеется чувство юмора, правда, какое-то извращённое. И он с удовольствием отомстит мне за тортик…
Ладно, вытрем слёзы, кажется, Тони прислал парламентёра…
Шмыгнув носом, я открыла дверь, в которую тут же влетела Маша, чьё лицо выглядело сейчас не лучше моего.
— Машенька, что случилось?! — кинулась я к ней, разом забыв о собственных переживаниях.
Девушка уткнулась в моё плечо и всхлипывая, проговорила:
— Всё было так хорошо… и кино… и он держал меня за руку, когда я боялась…, а потом… потом эта… — Маша залилась слезами.
— Маша, эта — это кто? Не реви, рассказывай! — собственные слёзы сразу высохли.
Кто-то посмел обидеть девушку, которую я ощущаю собственной дочерью! За эти восемь месяцев все они — и Маша, и Полина, и Сашенька вросли в мою душу… Ах же ж, Тони! Поганец! А ведь он знал, что так и будет! Он знал, что я никуда не денусь… А может, это и была проверка… Желание понять, смогу ли я переступить через собственную гордость в интересах семьи… И я же чувствую, что он влюблён, но поди ж ты, решил рискнуть и проверить!