— Зачем вы так, Александр Александрович?
— Что, плохая из меня фея? — несколько смутился он.
— Я уже все поняла, хватит!
— И что вы решили? — Он с интересом посмотрел на нее.
— Поеду к нему сама. Пусть он меня прогонит, обзовет последними словами — стерплю, сама виновата. А ему унижений хватит.
— Считаете, еще не все потеряно?
— Считаю, что хребет, как вы говорили, ему еще не сломали. Это он сам думает, будто все потеряно, но я-то знаю… Психоаналитик, наверное, сказал бы: тяжелое детство — он ведь сирота, воспитывался в интернате, трудные обстоятельства, многочисленные стрессы, но одно известно точно: Валентин Пальчевский — порядочный человек.
— А за ребенка своего не боитесь? — Он кивнул на Наташин живот.
То ли ею овладел кураж, то ли она и в самом деле почувствовала уверенность в своей правоте, но она сказала:
— Не боюсь. Пусть растет мужчиной. И привыкает преодолевать трудности.
Она лихо выпила стакан с томатным соком.
Глава семнадцатая
Наташа взяла на работе один отгул — на пятницу. В субботу-воскресенье она собиралась встретиться с Валентином и к понедельнику вернуться.
Теперь она старалась не думать, как произойдет эта их встреча, потому что при одной мысли о предстоящей поездке ее сердце тревожно екало.
Конкурс красоты закончился, но устроители не отпускали девушек по домам. Со следующей недели предполагалось турне победительниц конкурса по городам региона.
Неля неожиданно для себя заняла на конкурсе красоты второе место и получила звание «вице-мисс». Наташа посмеялась про себя: «Везет мне на этих вице!»
Жаль, девушка не могла поехать с ней. Наташе казалось, что Неля со своей прямотой и уверенностью в том, что Наталье Петровне непременно нужно поговорить с Валентином Николаевичем, пробила бы все преграды. Нашла бы Валентина, привела к ней. Теперь Наташе все придется делать самой.
Зато, к удивлению Наташи, в далекий северный город вызвалась ехать Стася.
— Чего ты там не видела! — пыталась отговорить ее Наташа. — Глухая провинция, да и только.
— Ничего, — говорила та, — посмотрим, как люди живут в провинции. Да и как ты в таком положении поедешь одна?
— Так и поеду. До родов еще почти три месяца.
Но пока она раздумывала, брать с собой Стасю или не брать, та уже достала билеты и сообщила ей.
— Саша, — ее личный шофер, — за тобой заедет. У нас поезд в шесть сорок утра. Будильник хорошо работает?
— Хорошо, — посмеялась Наташа, — в крайнем случае меня мама разбудит.
Неожиданно на вокзал приехала Неля с братом Валерой. Он накануне позвонил матери с сообщением, что останется ночевать у друга, с которым они договорились попить пивка.
— Это твой друг? — улыбнулась брату Наташа, за которой шофер Стаси нес сумку.
— А что, разве не бывает друзей среди женщин? — разулыбался Валерка.
— Да я не возражаю, дружите, пожалуйста!
Неля прыснула, а Валерка вдруг решительно обнял ее за плечи.
— Взгляни, разве мы плохая пара?
— Очень хорошая, — сказала Наташа, но продолжать разговор не стала, потому что на перроне появилась Стася.
— Это ты — Наташина знакомая? — с ходу обратилась она к Неле. — Красивая девушка. Между прочим, Рудина, будь ты подальновидней, такую девушку на работу бы пригласила. Чем тебе не модель для нашего салона!
— Вот ты и пригласи.
— А что, и приглашу. Неля, кажется? Для вас у меня есть работа.
— Спасибо, конечно, но я ведь живу далеко отсюда.
— Жила, — продолжала Стася свой наскок, — а теперь наш город распахивает вам свои объятия или…
Она взглянула на Валеру, напряженно прислушивающегося к разговору, и рассмеялась, обнимая брата подруги за плечи:
— Пойдем-ка, дружок, с тобой пошепчемся. Нашим девушкам, похоже, поговорить нужно.
— Волнуюсь я за вас, Наталья Петровна, — говорила, оставшись с ней наедине, Неля, — как бы ваша поездка не оказалась напрасной.
— Думаешь, Валентин не захочет со мной разговаривать?
— Скорее всего не захочет. Он теперь совсем другим стал. — Неля замялась, подбирая слова. — Раньше он спокойный был, вежливый, а сейчас… все время нарывается.
— Агрессивный?
— Вот-вот, грубый. И не верит никому. Я даже думаю, он вас может оскорбить.
— Пусть только попробует, — вмешалась Стася, которую ненадолго хватило, чтобы стоять в стороне. — Это Наташа у нас тихая да спокойная, а я тоже девушка агрессивная. Могу и сдачи дать.
— Нет, что вы, Валентин Николаевич никогда на женщину руку не поднимет, — сразу бросилась на защиту отсутствующего Пальчевского Неля. — Такие, как он, в любом виде границу знают. Хоть ведро выпьют.