— Арлекин, да признал, конечно помогу! А ты сильный Ограненный? Какой у тебя ранг, какое направление? Ты маг крови? Или Астральщик? А…
— Притормози, конь ретивый. Я тоже обещаю помогать тебе, по мере надобности. Тебе очень повезло, что ты нашел мой медальон, обещаю твоя жизнь изменится с этого дня! — И ведь опять не соврал ни словом. Вот что с Ограненными развоплощение делает, теряется квалификация, теряется… — Но. Чтобы я мог тебе помочь, я должен узнать получше, куда меня занесло. Очень уж все вокруг… странное. Комы эти, палка-стрелялка, Жральня ваша…
— Арлекин!
— Да понял, понял, Ожерелье. Пока идем до жилья, ответь мне на несколько вопросов.
Кирилл конечно, в силу возраста, знал не очень много. Особенно это касалось исторических для него событий, и устройства нынешнего мира. Зато про вот эту вот «технику» — так назывались волшебные вещи, действующие без магии, мог трындеть часами.
— Притормози, дружок, – прервал я его поток мыслей, опять перепрыгнувший с древних времен на «коммы», «пистолеты» и летающие «пузыри». — Что там было за чудовище такое?
— Ой, мы это уже давно проходили… — вслух забормотал Кирилл. — Там в общем главы кланов собрали ритуал и…
— Кир, ты что, решил доклад порепетировать? — через плечо бросила Ива. — У нас же каникулы, а тебе не терпится?
— Я случайно… — Кирилл смущенно споткнулся, но сориентировался быстро. — Слушай, ты же на отлично сдала историю Всплеска, как там у нас в учебнике написано про чудовище?
— Ой, нам с тобой больше поговорить что ли не о чем? — фыркнула Ива. — Мы же с тобой комм Принца взяли! С записью, которая всех на уши поставит! Ты только представь его рожу, когда он увидит в локе…
— Да блин, ну Ива… — пальцы Кирилла сжали мой медальон. Типа, жест такой. Мол, вот, Арлекин, слушай внимательно, сейчас тебе наша заучка ответит.
— Да ладно, ладно, — Ива сморщила нос и продолжила скучным голосом. — После падения форта Твердыня, Император собрал глав кланов на сложнейший ритуал, чтобы призвать Шторм Силы и отбросить чудовище и его приспешников за границы… Бла-бла-бла, среди глав кланов оказался предатель, совращенный чудовищем, ритуал пошел по бороде, и случился Всплеск…
— Ой, а ты помнишь, как на этой лекции у Ильи Марковича с головы парик сполз⁈ — вдруг развеселился Кирилл. — Он гундосит свою нудятину и не понимает, почему все ржут…
— И почему же это кому-то приходится в каникулы уроки повторять теперь… — иронично протянула Ива.
— Кирилл! — мысленно толкнул его я.
— Ой… — дернулся Кирилл. — Арлекин, прости! Я постараюсь не отвлекаться.
Ребятишки снова заспорили, но уже куда более информативно. Итак, по версии общеобразовательной программы, Император собрал всех на ритуал, но из-за подлого предательства все пошло по бороде, по меткому выражению Ивы. И поэтому все они погибли. Да еще и вызвали Всплеск, после которого на землю явилась Хмарь.
Надо же, и ничего о том, что князья ДОЛЖНЫ были погибнуть при любом раскладе…
Итак, Хмарь.
Странная субстанция, консистенцией от легкой дымки, какую мы видели на холме, до густого киселя, который натурально облеплял человека и мог его задушить. Хмарь не зашла в большинство крупных городов и поселений, но сжала мир людей, до границ этих самых поселений. Дальше хуже — голод, бунты, бесчинства. Остатки человеческих земель теперь называли Явь.
— Кирилл, сосредоточься, — сказал я, когда он опять отвлекся, и вместо нормальных мыслей в его голове заплясали, сменяя друг друга, малопонятный образы воющих сирен, ярких лучей света, толчеи и страховидных существ. — Мы говорили о Хмари, помнишь?
— Так я же и говорю! — воскликнул Кирилл и закрыл себе рот обеими ладошками. — Арлекин, Хмарь выпуливает из себя измененных животных и всякую прочую гадость, и они нападают на города и форты.
— Занятно… — хмыкнул я. — И много в Ожерелье городов?
— Арлекин, Ожерелье насчитывает двенадцать городов тридцать факторий, и порядка пятидесяти форпостов, – отчеканил Кирилл. А у него уже лучше получается концентрироваться, одаренный парень, может далеко пойти. — В самом начале было всего восемь, только столицы кланов. Туда получилось Тайными тропами доставить УТРы.
— Что доставить? – уточнил я.
— Арлекин, я хотел про Тайные Тропы сначала рассказать! — Кирилл снова затараторил, в его подростковой голове опять вспыхнули яркие образы — какие-то сводчатые потолки, железяки, странные конструкции, похожие на насекомых, только вместо лап — тонкие колеса.