Но пустота эта быстро заполнялась.
– Хут? – спросила Вейр.
– Уже прицелился.
Корабль содрогнулся, открывая орудийные люки. Лазерные лучи прорезали тьму, за ними последовали три ядерных заряда, и пульсирующее пурпурное сияние щупальцами растянулось во все стороны, словно пальцы слепого гиганта. Одна из бомб попала в истребитель, и он исчез во вспышке пламени. Другой, бывший неподалеку, загорелся, и беспорядочно закружился, устремляясь прямо на них. Вейр слегка изменила курс.
Другое орудие выпустило заряды в пустоту.
– Оба готовы, – уточнил Хут. – Ещё три корабля прошли мимо нас и направляются к «Аду».
– О нет… – вырвалось у Цзянго.
Лилия заметила, как супруги в отчаянии сжимают руки друг друга, и ей захотелось, чтобы их кто-нибудь утешил.
Хашори с невозмутимым видом надевала шлем в отметинах былых сражений.
– Хорошо. Разворачиваемся и бьем ещё раз, – приказала Вейр. – Хут, ты готов?
– Так точно.
– У тебя секунды три.
– Этого хватит.
– Лилия, ты готова?
– Конечно, – ответила Лилия, сжимая в руке коммуникатор. Она не имела ни малейшего представления, как с ним обращаться и что говорить, но сейчас это было не важно.
Вейр по широкой дуге развернула корабль, и теперь «Ад» был виден в самом центре главного голографического экрана. Лилия удивилась тому, насколько далеко они удалились от станции, и сердце ее дрогнуло, когда она заметила следы разрушений от ракетных ударов.
Главный корабль Александра находился теперь совсем рядом со станцией, и из него, словно семена одуванчика на ветру, сыпались бесчисленные яркие точки. Оборонительные системы «Ада» старались отразить атаки, но превосходство врага было очевидным, тем более когда на подмогу устремились уцелевшие истребители.
– Что это? – спросила Иветта.
Никто не ответил. Лилия уже успела рассказать им, что за солдаты находятся в подчинении Александра.
– Надо было остаться, – посетовал Цзянго. – Там на счету каждый человек. Исход боя зависит от каждого из нас.
– Всё зависит только от неё, – сказала Иветта, прижимаясь к мужу и не глядя на Лилию, словно опасаясь встретиться с ней взглядом.
– Лилия, – обратилась к ней Вейр.
Лилия включила коммуникатор.
– Александр, и ты называешь себя генералом? Ты снова упустил меня.
– Хорошо, – сказала Вейр, нажимая кнопки на панели управления. «Ад» сместился влево, удаляясь, пока вовсе пропал с экранов. Мощные двигатели несли корабль со скоростью заметно приближавшейся к скорости света. Двигатели искривления разогревались, но еще не были активированы. Все на борту были согласны с тем, что стоит воспользоваться любой возможностью, чтобы наверняка оторваться от Александра.
– И что, мы вот так бросим их на произвол судьбы? – спросила Иветта. – Всех, кто живет на станции?
– Они могут сражаться, – ответил Цзянго.
Лилия открыла было рот, но решила, что лучше промолчать. Она прекрасно понимала, какая участь ожидает обитателей «Ада». Шансов у них нет. И никакими словами им уже не поможешь.
– Они приближаются, – доложил Миллард.
– Сколько их? – спросила Вейр.
– Все. Большой корабль и оставшиеся три истребителя.
– Значит, они прекратили штурм, – сказал Хут и взглянул на Танна, словно желая приободрить его. Потом перехватил взгляд Лилии и нахмурился.
– Надеюсь, друзья твоей подруги всё ещё там, – сказала Вейр.
– Да, – ответила Лилия. – Александр увидит их раньше нас.
– Это хорошо, потому что он быстро приближается. Миллард, поддерживай двигатели искривления в режиме готовности и будь готов прыгнуть по моему приказу.
– Но мы не можем совершить прыжок, пока мы не… – начала Лилия, но капитан оборвала её.
– Если яутжа не появятся в следующие шесть секунд, мы прыгаем.
На мостике воцарилась напряженная тишина, сопровождаемая только тихими сигналами приборов наблюдения и отдалённым гулом мощных двигателей «Спасителя Сатаны».
«Если мы прыгнем, то он будет гнаться за мной, пока не настигнет, – подумала Лилия. – Корабль Хашори… «Ад»… Сколько ещё людей я обреку на гибель?» На протяжении долгих столетий своего существования она старалась вести себя как человек и ощущать себя человеком, но сейчас охотно обменяла бы всё это на спокойное, холодное сознание андроида, не способного испытывать ни малейшего чувства вины.
– Смотрите! – воскликнул Хут. – Вон там. Разве это не прекрасно!
На главный экран был выведен вид с кормы «Спасителя Сатаны», и все ахнули от изумления.