– Понял, за что? – спросил Ирид, наблюдая за суетой молодого человека. Его голос был спокоен. В нем слышалось скрытое удовлетворение.
– Понял, – пробормотал Танир обиженно. Парень все еще пытался стряхнуть с себя остатки тлеющих углей.
Ирид огляделся. Рядом, сгорбившись, сидел Эвис. Глаза закрыты. В это же время зашевелился Ремай, встревоженный криками Танира. Он почему-то не принял их за предупреждение о нападении и не поспешил встать.
– А ты чего не спишь? – спросил Ирид Эвиса.
Юноша медленно открыл глаза. Взгляд был напряженным и сосредоточенным. Он быстро убрал карбункул в мешочек на шее.
– Я понял… он совсем рядом, – тихо сказал Эвис.
– Арнир? – спросил Ремай.
– Похоже, что он, – подтвердил юноша.
Ирид глубоко вдохнул, а потом выпустил воздух с громким выдохом, словно освобождаясь от накопившегося напряжения.
– Если не будем медлить, то сегодня настигнем его, – продолжил Эвис.
– Он не пытается уйти… разве тебе не кажется это странным? – спросил Ремай. – Эвис, твоя сила велика, но Арнир намного опытнее. Помнишь, ты говорил, что отблеск можно скрывать в себе? Скрывать как полностью, так и частично. Что ему стоит сейчас скрыться? Он должен чувствовать тебя не хуже, чем ты чувствуешь его? Что мешает убежать?
Наступила неловкая пауза. Юноша задумался. Его взгляд устремился куда-то вдаль, словно ища ответы в утреннем тумане. Через какое-то время он ответил:
– Не думаю, что он чувствует во мне опасность… в нас всех. Помнишь, он предложил мне уйти с ним? Значит, я нужен ему для чего-то. Возможно, Арнир сам хочет встретиться. Он не знает об оставленном Творцом. Мы несем с собой его погибель, но он этого не ведает.
Ремай кивнул и сказал:
– Значит, будем действовать так, как и планировали изначально: находим его и тут же ломаем ветку.
– Да, забавно… за столько дней пути даже не придумали ничего иного, – протянул Ирид. – Плохо у вас с фантазией, парни.
– А у тебя хорошо? – огрызнулся Ремай.
– Нет, так же плохо, – признал Ирид. – Жаль, но я не могу предложить ничего другого. Говорить с Арниром? Обманет в очередной раз. Пусть лучше умрет. Этот ваш Творец? Похоже, при таком раскладе он останется безнаказанным. Вообще же, если выбирать, то я бы лучше призвал к ответу именно его.
– Пока никто из нас не знает, как это сделать, – сказал Эвис.
Присутствующие печально закивали.
– Ладно, – подытожил Ирид, – разберемся с Арниром, а дальше уж как выйдет.
Путники спешно позавтракали, стараясь не терять драгоценного времени. Еда казалась безвкусной – мысли о предстоящем деле не давали сосредоточиться на ней.
Они двинулись в путь. Шли быстрее обычного.
Когда лес закончился, путники вышли на хорошо уложенную дорогу, явно используемую постоянно, и остановились.
– Арнир рядом? – спросил Ирид.
– Да, рядом, – твердо ответил Эвис. – Нужно идти как раз по этой дороге.
– Дружок-то наш не под кустом ждет – дорога, похоже, ведет к большому городу.
– Мне без разницы – в городе он или нет. Идем, как и шли, – сказал Ремай.
Все двинулись дальше.
Через час навстречу выехала крестьянская повозка, запряженная одной лошадью. Повозка была пустой, а управлял ей крепкий старик с длинной седой бородой и морщинистым лицом. Ирид поднял руку вверх и помахал ей, привлекая внимание. Повозка остановилась в пяти шагах от путников, старик опустил поводья и спокойно оглядел их.
– Хорошего тебе утра, добрый человек, – учтиво проговорил Ирид. – Не подскажешь ли нам, что за город стоит впереди?
Старик осмотрел путников еще раз, оценивающим, немного подозрительным взглядом. Он внимательно изучил одежду, лица и оружие, которое было хорошо заметно, а потом спросил: