Все рядом с ними стало красно-зеленым. Найти конец этого великолепного поля глазами никто не смог.
Они опять шли.
Никто не спрашивал Эвиса, сколько еще осталось, так как все понимали – он не знает.
Сэйра все-таки стоптала ноги и надела сапоги. Неподходящая обувь доставляла неудобства, но девушка не жаловалась.
Ремай так и шел впереди. Он задавал отряду высокий темп. Это вызывало недовольство у всех разом, но возражать никто не желал.
За лесом начались равнины. Холмистая местность без конца и края. Солнце пекло беспощадно. Яркое и слепящее. Никаких облаков не предвиделось. Три бурдюка с водой на пятерых – этого было явно недостаточно в столь жаркий день.
Прямо в пути Ремай подстрелил двух птиц среднего размера. На привале их пожарили на открытом огне. Костер развести удалось непросто, так как древесину в месте, где они находились, найти оказалось нелегко.
Новая цель так воодушевила, что даже костер на открытой местности ни у кого не вызывал возражений.
Эвис пробовал получить больше сведений о маяке, используя отблеск спутников. Ничего не вышло. Пробовал сделать то же самое, что проделал в трактире с Арниром. Также ничего не вышло. Оставалось только идти вперед.
Ирид и Ремай горячо спорили о том, как следует вести бой. Ни один из них не мог предложить хорошего варианта. Они пробовали разговорить Эвиса. Спрашивали, что он может предпринять для победы над врагом. Тот только задумчиво качал головой.
На ночлег остановились ближе к полуночи в небольшом бору. Спали у костра. Эвис все время находился в своих мыслях. Он мало отвечал на вопросы. Юноша был напряжен сильнее обычного. Почти все время после обнаружения нового маяка он сжимал карбункул в кулаке. Иногда подносил кулак с камнем к губам и шептал что-то.
Ночь он не спал. Сидел вдалеке, разговаривая сам с собой и с камнем.
Утром Ирид сказал ему:
– Ты не один туда идешь. Разве не понимаешь, как эта встреча может быть опасна для всех нас? Я не о себе говорю, а о Танире и Сэйре. Они – наивные глупцы, которые видят в тебе чуть ли не пророка. Ты ведешь их в неизвестность. Ведешь на бой, который может для всех оказаться последним, а при этом не говоришь, что и как нужно делать.
Эвис посмотрел ему в глаза и сказал:
– Не будет никакого боя. Во всяком случае, сейчас.
– Что!? – удивился Ирид. – Это не Арнир?
– Арнир. На этот раз я уверен. А маяк – приглашение. Приглашение на разговор. Я его принимаю.
Ирид выпучил глаза. Он хотел что-то сказать, но ушел молча, тяжело дыша. Отойдя подальше, он начал ругаться непонятно на кого.
Путь продолжился на рассвете. Ближе к полудню Эвис сказал:
– Он рядом. Тысяча шагов… не больше.
Часть третья: Черта. Глава 7.
С момента последней встречи он сильно изменился. Опрятный, ухоженный, решительный – таким он предстал перед ними в трактире. В глазах в тот момент читалась дерзость и безграничная самоуверенность. Тогда его даже не смутил трюк Эвиса с перемещением. Трюк, к которому он явно не был готов.
Что изменилось?
Ремай увидел в нем того, кого нашли спящим в лесу много месяцев назад. Человека с бездонными глазами старца. Мрачного и отстраненного.
Он стоял на берегу узкой реки лицом к приближающимся путникам. Осанка ровная. Одно колено слегка согнуто, руки опущены вниз. На лице следы недавней драки. Волосы, спускавшиеся чуть ниже ушей, растрепаны. Ветер нещадно теребил их.
Из одежды – темные штаны и длинная белая рубаха навыпуск. Рукава закатаны. На ногах – старые поношенные сапоги. На поясе закреплен кинжал.
Путники подходили ближе. Шли в один ряд, не опережая друг друга. В центре находился Эвис. Справа от него Ирид и Танир, слева – Ремай и Сэйра.
Все, кроме девушки, имели при себе мечи. Ремай также нес арбалет. Готовить оружие к бою никто не спешил.
Человек не двигался. Чем ближе путники подходили, тем сильнее ощущался его взгляд. Взгляд тяжелый и уставший. Ни злости, ни злорадства в нем не прослеживалось. Только бездна и пустота.
Шея.
Она не перемотана. Скорее всего, намеренно, для того чтобы все видели – проблему решить не получилось. Черную полосу разглядеть без труда удалось еще на подходе.