Эвис перевел взгляд на Арнира. Мужчина стоял неподвижно, смотря куда-то вдаль.
– Что-то изменилось? – спросил юноша.
– Да, – холодно ответил тот. – Оно пробуждается.
Произнеся эти слова, Арнир резко вздрогнул, как от острой боли. О причине гадать не пришлось: тварь, изображенная на рисунке, шедшем по шее, ожила и принялась превращаться в нечто из плоти и крови, наделенное собственным разумом. По коже человека, словно живые щупальца, расползались темные, похожие на толстые веревки, отростки. Существо сжимало горло, душило, перекрывая дыхание. Мужчина не издавал ни звука.
Вскоре раздалось стрекотание. Часть существа отстранилась от схваченного горла, приблизившись к его лицу. Оно смотрело ему в глаза.
Ремай, вспомнив, как сам смотрел в пасть этой мерзости, вдыхал исходящий из нее тошнотворный запах, невольно сделал шаг назад. В минуты собственной борьбы с существом он почти не боялся, а сейчас ноги подгибались. Дышать стало трудно. Мысленно он приказал себе собраться. Это помогло, но неприятные ощущения все равно остались.
На какой-то миг Эвису исход показался очевидным: сороконожка либо задушит Арнира или проглотит его целиком. Без разницы... без разницы для него и для Эльды. Задание будет выполнено. На этом все… но нет…
Тварь застрекотала, но не с агрессией, а скорее разочарованно. Она отпрянула от лица мужчины и медленно, словно нехотя, начала спускаться вниз по телу. Вскоре существо полностью соскользнуло на землю и осталось у ног неподвижного человека.
– Все назад! – рявкнул Ремай. – Живо, живо!
Он, Танир, Ирид, Эвис и Сэйра отступили на пять шагов, оставляя Арнира одного. Тот оставался неподвижным. Его взгляд, по-прежнему отстраненный, был устремлен вдаль.
– Арнир, ты с нами или нет? – выкрикнул Ирид.
Мужчина не ответил.
Существо, извиваясь на земле, издавало шипящие звуки. Бесчисленные короткие ножки находились в постоянном беспорядочном движении. Длиной оно было около двух локтей, а толщиной с три пальца.
– Арнир? – удивленно и словно с надеждой спросил Эвис.
Казалось, что мужчина выпал из реальности. Превратился в статую. Никаких движений. Он здесь, но будто отсутствует.
Существо, прекратив извиваться, оторвало голову от земли и, высоко подняв ее, словно оценивая добычу, осмотрело собравшихся людей. Сначала взгляд упал на Ремая. Разглядев его, тварь издала звук, похожий на испуганный писк, и слегка отшатнулась. Оно повернуло голову к Ириду, а затем к Таниру, а после этого посмотрело на Эвиса, и, наконец, остановилось на Сэйре.
В этот момент оно приподнялось еще выше. Голова оказалась на уровне человеческого колена. В тишине раздалось стрекотание, в котором чувствовалась ярость. Девушка явно заинтересовала его больше остальных.
– Забудь о нас! – с волнением выкрикнула Сэйра.
Заклятье не сработало. Стрекотание усилилось.
Тварь бросилась на выбранную жертву. Не поползла, а подскочила.
Цель – Сэйра.
Девушка не успела толком понять, что произошло, но каким-то чудом инстинктивно выставила руку вперед и схватила сороконожку чуть ниже головы.
– Я не хочу… нет – простонала она.
Тварь яростно забилась. Длинное тело, словно живая веревка, обвилось вокруг руки. Многочисленные мелкие кроваво-красные глаза полные ярости и агрессии злобно блестели.
Ремай отреагировал быстро. Он подбежал и схватил тварь за голову, сжимая ее. Ирид и Танир ухватили хвост. Эвис принялся делать какие-то жесты руками.
Крохотные лапки повреждали нежную кожу Сэйры. Тут же выступала кровь. Капли падали на и без того перепачканное некогда красивое синее платье.
– Больно! Мне больно, – кричала девушка.
Ремай попробовал отрезать голову существа мечом – бесполезно. Никакого вреда. Ирид и Танир попытались убрать ее с руки, но от этого хватка стала только сильнее. Еще чуть-чуть и кость переломилась бы в нескольких местах сразу.
– Тот, кто тебе нужен здесь. Это – я, – раздался голос Эвиса.
От этого тварь замерла, но хватку не ослабила.