Через мгновение он развалился на части. Из обломков стало подниматься нечто невообразимое.
Сначала появилась конечность, похожая то ли на человеческую руку, то ли на лапу какого-то зверя. Пять пальцев. Крайние неестественно длинные – вдвое длиннее остальных. Вместо среднего торчал острый шип. Два других короткие, но с длинными загнутыми, словно крюки, ногтями.
Из обломков появилась вторая конечность, совершенно непохожая на первую. Ладонь была усеяна десятками коротких пальцев, заканчивающихся чем-то вроде костяных шипов. Пальцы росли не только на привычных местах, но и на тыльной стороне ладони, и даже на внешней стороне предплечья. Вид был противоестественным.
Раздался звук, похожий на глубокий хриплый вдох. Существо продолжало подниматься. Появилась голова. Нос отсутствовал. На его месте зияла дыра, заполненная множеством мелких красных горящих глаз. Чуть ниже располагались два клыка длиной с ладонь каждый. Они не помещались во рту, а торчали наружу, упираясь в подбородок. Глаза выпучены, зрачки отсутствуют. Они напоминали вареные яйца. Выше глаз ничего не было – голова заканчивалась плоской поверхностью, покрытой коркой запекшейся жидкости, которая еще недавно лилась во все стороны.
Тварь в новом обличии медленно поднималась, издавая звук, похожий на хриплый протяжный вдох. Было очевидно, что она не просто встает, а растет, причем с невероятной скоростью. За считанные секунды она увеличилась с размеров человека до размеров медведя.
Арнир, не колеблясь, подошел почти вплотную и вонзил кинжал в голову. Лезвие отскочило, не причинив врагу вреда. Мужчина наносил удар за ударом, но тварь оставалась невредимой.
К нему подбежал Ремай, занося меч. Существо подняло на него пустые белые глаза, взвизгнуло и ловко отскочило в сторону. Удар пришелся по воздуху.
– Стой, я все понял, – закричал Арнир. – Отойди, отойди в сторону. Быстро!
Ремай был готов продолжать атаковать врага, но остановился.
Существо продолжало расти. Размеры становились все более пугающими.
Арнир выставил руки: правую максимально вперед, а левую чуть ближе к себе.
Пальцы сжались в кулаки.
В этот момент с существом начали происходить странные изменения. Оно поджало конечности, втянуло голову, словно съеживаясь от боли.
– Эвис, Ремай и Сэйра – встаньте как можно ближе ко мне! – приказал Арнир. – Быстро.
Они выполнили это в тот же миг.
– Эвис! – выкрикнул Арнир. – Объедини наш отблеск. Объедини и передай мне.
– Я? – удивленно спросил юноша. – Почему не сделаешь сам?
– Потому что я врал, когда говорил, будто не считаю твои способности необычными. Ты делаешь вещи недоступные мне. Я не способен объединять отблеск… никто на это не способен, кроме тебя. Такого еще никогда не было. Делай, что говорю!
Юноша подчинился.
Он закрыл глаза.
Отблеск.
Яркий и сильный свет.
Уже не нужно касаться кого-то, чтобы соединить силы – это пройденный этап.
Отблеск един.
Собрать и передать… все получалось.
Существу явно становилось плохо. Оно не просто прекратило расти, а принялось стремительно уменьшаться. Достигнув размеров обычного человека, оно начало разваливаться на части. Оранжевая жидкость брызгала во все стороны. Белые глаза выпали из орбит и, оказавшись на земле, превратились в бесформенную оранжевую массу. Плоть отпадала кусками. Существо издало душераздирающий стон, а потом замолкло.
– Ты убиваешь его? – спросил Ремай.
– Нет, я не смогу это сделать, – ответил Арнир. – Никто из нас на это не способен.
– Что же ты делаешь? – продолжал задавать вопросы Ремай.
– Он повернул для него время вспять, – произнес Эвис.
– Верно, мой друг, – подтвердил догадку Арнир.
На то и походило. Существо не умирало, а возвращалось к первоначальному облику. Вскоре все лишнее исчезло. Перед людьми вновь находилось извивающееся нечто, похожее на гигантскую сороконожку.
Арнир опустил руки.
Существо, яростно зашипев, выгнулось дугой и переломилось пополам. Опять брызнула оранжевая жидкость.