Девочка пронзительно закричала, а потом выбежала из помещения.
Образы исчезли.
Только он и мальчик в черной пустоте.
– Кого там никогда не было, Эвис?
– Там никогда не было меня.
***
– Покажешь, где я был все это время? – спросил ледяным голосом Эвис.
– Теперь уже назад ничего не вернуть, – сказал мальчик. – Смотри, кем ты был на самом деле. Смотри, как я умер.
В пустоте вновь стали возникать образы.
Просторное помещение. Большая кровать с ярким цветным одеялом. На ней мальчик. У него пухлые щеки, густые черные волосы, живые глаза. Он выглядит точь-в-точь как тот ребенок, что находился рядом с Эвисом прямо сейчас. Разве только, чуть помладше.
Он встал с кровати и потянулся, зевая. Рядом появилась рыжеволосая молодая женщина. На лице широкая улыбка. Руки убраны за спину. В них что-то спрятано.
– Соня, ты чуть все утро не проспал. Пойдем скорее умываться, нас ждет чудесный день. Подойди, я хочу сделать подарок.
Мальчик подошел к ней.
– Смотри, что у меня есть. Возьми. Это тебе, – сказала женщина и разжала ладони.
Фигурка лисенка.
Выполнена из дерева.
Окрашена в синий, черный, белый и красный цвета.
– Возьми. Это тебе, – сказала женщина.
– Спасибо, мама, – сказал он, беря фигурку. – Мне очень нравится.
– Я сделала ее сама, – произнесла женщина. – Эвис, когда ты подрастешь, я научу тебя вырезать из дерева.
Мальчик довольно и радостно кивнул.
Образы вновь менялись.
Теперь мальчик старше. Он сидел на лавке у какого-то большого красивого дома. Рядом высокий крепкий мужчина. Он потрепал парнишку по голове и сказал:
– Да, верно, а теперь сосчитай желтые цветы.
Мальчик посмотрел на находящиеся рядом растения и произнес:
– Один, два, три, четыре. Их – четыре!
– Опять верно. Молодец! – сказал мужчина и еще раз потрепал ребенка по волосам.
Образы сменились.
Мальчик лет десяти-двенадцати шел по каменной дороге. Впереди женщина с яркими рыжими волосами.
– Какой-то ты задумчивый сегодня. Идем скорее, а то и к закату не вернемся, – сказала она, оборачиваясь.
Вокруг много людей. Целая толпа. Место похоже на рынок.
Вдруг раздалось птичье стрекотание. Мальчик поднял глаза и увидел на невысоком столбе сороку. Он улыбнулся и остановился, желая разглядеть красивую птицу.
В этот момент его руки что-то коснулось. Он посмотрел вниз и увидел рядом с собой девочку. Грязную и растрепанную. Она держала его за пальцы. Резким движением он вырвался. Девочка не заинтересовала его. Он продолжил смотреть на стрекочущую сороку.
Вновь что-то коснулось руки – опять схватила девочка. Он попробовал высвободиться, но не получилось. Девочка держала крепко. Ногти впились в ладонь с внутренней и тыльной стороны. Лицо мальчика исказилось.
– Спаси меня, – простонала она.
Эвис знал, что ощущает мальчик: боль появляется в кисти, переходит в локоть, из локтя в плечо, из плеча в шею, из шеи в голову. Потом сознание исчезает.
Мальчик, как завороженный, смотрел на держащую его руку девочку.
Через мгновение он схватил ее, прижал к себе, поднял на руки и бросился прочь.
Все образы исчезли.
Белая пустота, мальчик, Эвис, спящая Эльда и зависший в воздухе карбункул.
– Она отняла твою жизнь, – сказал мальчик. – Она уничтожила все, что было твоим. Она наполнила твой разум кошмарами. Ты принял ее путь за свой.
Эвис стоял без движения.
– Оставь! Просто коснись камня и уйдешь. Она получит по заслугам. Не забирай ее!
Эвис посмотрел на светящийся камень, потом на Эльду, потом опять на камень.
Он принял решение.
Эпилог
Бесконечно долгий день.
Пасмурный, но все равно теплый и приятный. Ни ветра, ни моросящего дождя, несмотря на полностью затянутое облаками небо.