— Ай!
Прижимая руку к подбородку, я подняла глаза и увидела в компании отца незнакомого мне мужчину… Но какого…
Он был олицетворением абсолютной власти и силы, притягивающей внимание каждого, кто осмеливался бросить взгляд в его сторону. Высокий, мощный, он двигался с грацией хищника, готового в любой момент обрушиться на свою добычу.
Ой-ой, кто-то перечитал женских романов. Пора завязывать.
Широкие плечи под идеально сидящим на нем темным костюмом и решительный шаг, — всё в нём говорило о непоколебимой уверенности и контроле. Но самое сильное оружие было скрыто за глубокими зелеными глазами, холодными и пронизывающими, словно лезвие. Там таился необъяснимый магнетизм, способный парализовать волю любого, кто рискнёт встретиться с ним взглядом.
И когда наши глаза встретились, мир вокруг замер… Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, явно предчувствуя нечто неизбежное.
Как в замедленной съемке, он подошёл ко мне и присел передо мной на корточки. Поднял слетевшую потрёпанную шляпу и протянул её мне. Я не могла пошевелиться, и лишь смотрела на него с открытым ртом как дура, боясь моргнуть.
Надеюсь, слюни не капают.
Неожиданно он коснулся моей покалеченной накануне щеки, провёл по ней большим пальцем, и только тогда я почувствовала, что на ней дрожала одинокая слеза, которую он аккуратно смахнул.
— Арон, ты очень добр к моей прислуге, — отвлёк нас голос отца.
Он вложил в мою руку головной убор, поднялся, вытащил из кармана брюк платок.
Стоп, платок?! Парень, ты кто?
Протёр им руку, которой только что касался моего лица, и бросил мне его на колени:
— Позаботьтесь о нём, — произнес он низким голосом и с этими словами вернулся к моему отцу, кажется, полностью потеряв ко мне интерес.
Отец окинул меня колючим взглядом и предложил гостю пройти к летней беседке на берегу небольшого озера.
Когда я опомнилась – возле меня уже никого не было. Андрей поспешил ретироваться, чтобы не вызвать на себя очередной гнев отца. Я посмотрела на свои колени – и увидела белоснежный платок с вышитыми на нём инициалами «АБ».
— Арон... — мне захотелось произнести его имя вслух, почувствовать его вибрацию на своём языке.
— Что ты расселась? — спросила управляющая, пнув ногой тяпку. — Или уже всё сделала?
Я вскрикнула от ее неожиданного появления.
— Нет… Простите, — поспешила я ответить, пряча платок в карман.
— У тебя ровно час до обеда. Поторопись, если хочешь поесть, — бросила сквозь зубы управляющая и поспешила по своим делам.
*
Позже вечером я сидела на подоконнике в своей комнатке и смотрела на вечерний сад, освещённый мягким светом закатного солнца. Мои мысли вновь и вновь возвращались к недавней встрече с тем мужчиной:
— Арон… - тихо прошептала я.
Его неожиданное появление рядом со мной, его зелёные глаза, кажется заглядывающие прямо в душу, вызывая странное чувство тепла и тревоги одновременно. Его нежное прикосновение к моей щеке. Вытащила платок из кармана униформы и прижала его к носу… жадно втянула его запах.
Закрыла глаза, пытаясь восстановить каждую деталь того момента – совершенно отчетливо: его уверенная походка, спокойный взгляд… И – тот короткий миг, когда он передал мне платок. А потом его слова: «Позаботьтесь о нём», произнесенные таким голосом...
Боже мой…
Стук в дверь прервал мои мысли. Как всегда, не дожидаясь моего ответа, дверь распахнулась, и в комнату вошла мачеха. Я непроизвольно поежилась.
Её лицо было непроницаемым, но в глазах явно мелькало удовлетворение.
— Алина, — начала она чопорно. — С завтрашнего дня ты переезжаешь в другую комнату. Больше ты не будешь выполнять работу прислуги. Вместо этого… ты меня слушаешь? Вместо этого ты будешь на дому – получать образование и… изучать основы этикета.
Мне показалось, что я ослышалась. Её слова были для меня слишком невероятными, чтобы быть правдой. Всё это время я даже и мечтать не могла о чём-то подобном… А чтобы такое произошло на самом деле…