— Я раньше никогда не видела такой жуткой планеты.
— Ладно, девочки, расслабьтесь, — Паркер поставил перед Рипли и Ламберт по банке с пивом. — Все. Наша прогулка закончена.
— Как сказать, — хмыкнул Даллас.
— Будет, кэп, теперь можно открыть форточку и подышать свежим воздухом.
24
Конечно, все волновались! Мало сказать! И ситуация была не из приятных.
Паркер сидел, прильнув к стеклопластику, и следил за происходящим в боксе, а Ламберт и Бретт бегали взад-вперед по коридорчику и дымили, как два психованных паровоза. Рипли появилась из капитанской рубки и тоже подошла к стеклу:
— Паркер, что у них там?
— Не знаю. Они заблокировали дверь и уже с полчаса не выходят. Даже внешние микрофоны выключили.
— Конспираторы! Время идет, а они все еще ничего не сделали! — Ламберт фыркнула, пуская дым в разные стороны.
Из-под прожженного шлема Кейна выпирал членистый хребет незнакомого существа. Уцелевшая часть линзы изменила цвет и из прозрачной превратилась в матово-белую. Этот зловещий странный шар Эш пытался разрезать ультразвуковым резаком. Монокристаллическая оболочка, по прочности не уступавшая алмазу, с трудом поддавалась даже действию импульсного ультразвука. Наконец треск резака смолк, и шлем распался на две половинки, обнажая то, что заставило похолодеть Эша и Далласа.
— О, мой боже! — вырвалось у Далласа при виде этого кошмара.
Лицо Кейна полностью закрывал плоский членистоногий инопланетянин воскового цвета. Кожа существа лоснилась и блестела в свете бестеневых ламп медицинского отсека. Было совершенно непонятно, как пострадавший дышит, но то, что он дышит, было очевидно, так как грудная клетка равномерно поднималась и опускалась. На щеках лежали какие-то плоские пульсирующие мешки, а вокруг шеи обвился длинный хвост, состоящий из плоских колец. Часть головы от ушей до макушки обнимали кольца четырех пар щупалец.
— Что это может быть? — побледнел Даллас.
Страшная картина четко встала перед его глазами и почти закрыла реальность. Он представил себе брюхо твари, усеянное сотнями мелких, как у пираньи, зубов, впившихся в лицо Кейна и рвущих его плоть.
Капитан поправил пластиковую маску фильтра на лице, прогоняя наваждение. Между тем Эш начал действовать. Он подошел к автоклаву и начал подбирать инструменты.
— Надо попробовать снять с него это чудовище!
— Что ты хочешь делать?
— Не знаю, что обычно делают в подобных случаях. Но я попробую снять щупальца. Согласен?
— Пожалуй, это разумно. Но осторожно. Действуем очень аккуратно.
— Проверь давление.
— Слабое.
— Ну, начали…
Стальной зажим с треугольными губками блеснул в руке Эша и плотно обхватил одно из щупалец. Но стоило только холодному металлу попытаться оторвать щупальце от головы Кейна, как пульсация мешков на щеках усилилась, хвост существа вздрогнул, и заструились кольца на шее, перекрывая доступ кислорода. Кадык пострадавшего дернулся, заходили желваки и напряглись мышцы, тело сковало судорогой.
— Осторожно! Оно затягивает петлю!
Бесполезный зажим отлетел на пол.
— Да, нельзя. Пока мы будем снимать щупальца, оно задушит его.
— Что ты думаешь по этому поводу? — спросил Эш, указывая на стеклянный гроб сканера.
— Ты — специалист по науке, ты и решай. Мне главное — чтобы он выжил. В остальном я не компетентен.