— Пошли, — позвал Юлек, которому не терпелось показать, что он принес.
Выбежав на поляну, он стал на коленки и начал разгружать свои карманы.
— Ты видишь? — с гордостью спрашивал он Зенека. — Видишь? Больше не придется есть картошку без соли! А это я стянул у бабушки соус. С картошкой знаешь как вкусно!
Кроме жестянки с солью и бутылочки с соусом, которым он измазал себе карман и руки, Юлек разложил на траве три банки из-под горчицы, рассыпающуюся пачку печенья и целую гору бутербродов с маслом.
— Шикарно, а? — снова обратился он к Зенеку, требуя, чтоб его похвалили.
— Шикарно, — слегка улыбнулся тот. — А что это за котелок? — спросил он Мариана.
— Это мне дедушка дал, — ответил Мариан. — Солдатский. Старый-престарый, еще с первой мировой войны.
— Ничего, годится, — одобрил Зенек, осмотрев котелок и крышку. — А на крышке можно рыбу жарить.
— Ты умеешь жарить рыбу? — удивился Юлек.
— И жарить, и ловить.
— Удочкой?
— Ну да.
Юлек выразительно посмотрел на Мариана и девочек. Все подумали об одном и том же, но промолчали — кому приятно признаваться, что чего-то не умеешь? Мариан взял котелок и пошел за водой, девочки, нарвав листьев лесной малины, стали раскладывать на них съестные припасы, а Юлек побежал за хворостом на растопку.
«Полевая кухня» выглядела теперь совсем иначе, чем тогда, когда Уля поила Зенека мятой. Каждая стенка была сложена из четырех кирпичей, все щелки замазаны глиной, топка гладко выровнена. Зенек вымел оттуда вчерашнюю золу и начал укладывать принесенный Юлеком хворост в аккуратную пирамидку.
— Слушай, — вдруг вспомнил Юлек, — это ты здесь жег костер?
— Когда?
— Ну, два дня назад, вечером.
— Я. — Зенек улыбнулся, что случалось с ним редко, а затем как бы нехотя добавил: — Я вас видел… тебя и Мариана.
— Правда? — удивился Юлек. — Значит, когда мы искали ножик, ты был на острове?
— Был. Я сидел в кустах.
— Что ж ты нас не окликнул?
— Так. Не захотел.
— Но почему? Почему? — никак не мог понять Юлек. Зенек не ответил. Вишенка тихонько засмеялась.
— Я же говорю, Зенек очень любит таинственность, — сказала она Юлеку.
Но Зенек, занятый костром, не принял вызова. В кустах послышался тихий щебет. Зенек поднял голову и сказал:
— Зяблик. Ищет в траве корм.
— Откуда ты знаешь, что зяблик? — спросила Вишенка. — Ты же его не видишь.
— Ну и что? По голосу.
— А если бы он не искал корм, то у него был бы другой голос? — полюбопытствовал Юлек.
— Конечно. Вот так, с присвистом, он щебечет, только когда кормится. Сейчас мы его увидим.
Птица затихла. Зенек выжидательно поглядывал на кусты. И вот из веток выпорхнула хорошенькая птичка с рыжим брюшком и серо-зеленой спинкой. Она опустилась на землю в нескольких шагах от ребят и пошла прыгать по траве, звонко попискивая.
— Смотри, совсем не боится! — удивилась Вишенка.
— Зяблик птица не пугливая, — сказал Зенек.
— Это зяблик? — осведомился Мариан, который как раз подошел с котелком, полным воды. Он любил все знать наверняка.
— Да, — ответил Зенек. — На вашем острове вообще много разных птиц. Я видел синиц, дикого голубя, зеленых дятлов. А зеленые дятлы очень редко встречаются.
— Где ты их видел? — воодушевился Юлек. — Здесь, на поляне?
— Здесь. Но только, пока мы разговариваем, они не покажутся. Лучше всего на птиц смотреть утром, когда всходит солнце.
— Слышишь, Мариан! — горестно прошептал Юлек. — Если бы мы ночевали в шалаше, мы бы тоже увидели!
— А что скворцы по утрам выделывают! — улыбнулся Зенек. — Я сегодня, наверно, целый час смотрел, как они купались.
Юлек никогда не видел, как купаются скворцы. Он тихонько вздохнул, еще раз позавидовав Зенеку, — бабушка, ясное дело, никогда не разрешит ему ночевать на острове.
Мариан, Вишенка и Уля молча рассматривали кусты и деревья, как будто надеялись, что оттуда немедленно появятся все те птицы, о которых говорил Зенек.
Птицы не появились. Но они были, им нравилось жить здесь, и от этого остров показался ребятам еще прекраснее, еще заманчивее.
Приготовления к «пиру» потребовали много времени и сил. Нужно было не только вскипятить воду для чая — тут-то и пошел в дело солдатский котелок, — но еще испечь картошку, а для этого, как известно, требуется много горячих углей. Поэтому членам команды пришлось основательно потрудиться, стаскивая со всего острова сучья и щепки, тем более что топливо нужно было еще и про запас, чтобы Зенек мог жечь костер вечером, когда они уйдут.