Что их всех ждет впереди?..
С тех пор, как Логан уехал, мысли Эбби все время возвращались к тому вечеру, который они провели втроем. Да ей бы и не удалось его забыть, так как Кендал теперь только о Логане и говорила.
– Вчерашний обед прошел здорово, правда? – сказала она на следующее утро за завтраком.
– Да, – ответила Эбби. – Я тоже так считаю.
Она поставила перед дочкой тарелку с тостами, налила в бокалы апельсиновый сок и села за стол напротив.
– Тебе нравится мистер Логан? – спросила Кендал с набитым ртом.
– Если бы он мне не нравился, я бы не приглашала его к обеду.
– Да, знаю. Но я имею в виду, по-настоящему нравится, да? – не унималась девочка.
– Что-то я не совсем понимаю, куда ты клонишь, – притворилась Эбби.
– Ну, ма-ам! – Кендал округлила глаза. – Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду!
– Кендал, – строго сказала Эбби, отодвигая стакан с соком. – Мы с мистером Логаном просто друзья. Только и всего, запомни это раз и навсегда.
По лицу дочери было видно, что она не поверила ей, однако предпочла промолчать. Но по дороге на курсы Кендал опять вспомнила о Логане.
– Я забыла, как зовут дочь мистера О’Коннелла? – спросила она.
– Эрин. А что?
– Просто интересно... – протянула Кендал. – А ты уже видела ее?
– Да, – отвернувшись, ответила Эбби. – Я видела ее.
– И какая она?
– Она чудесная! – Эбби вдруг почувствовала, как предательски сжимается горло. – Тихая, славная девочка. Очень стеснительная, по-моему.
– А сына его ты видела? – продолжила допрос Кендал.
– Нет.
– А как его зовут, ты помнишь?
– Патрик.
– Интересно, а какой он из себя?
Эбби с облегчением увидела, что они уже подъехали к школе. Занятая парковкой машины, она не ответила на вопрос дочери, но знала, что это только начало. И оказалась права. Все последующие дни в разговорах Кендал постоянно всплывали имена Логана и его детей. Ее целеустремленная дочь особо не скрывала своих намерений, ведя массированную атаку на мать. Она даже высказалась однажды, что не возражает против отчима с двумя детьми!
Эбби задумалась: а не Логан ли намекнул Кендал, когда они оставались одни, что хочет жениться на ее маме? Господи, она надеялась, что это не так! Ситуация с детьми была сама по себе ужасной, так неужели он захочет разрешить ее таким нелепым способом? Еще не хватало, чтобы у Кендал появились ложные надежды насчет ее брака с Логаном!
Но странное дело, эта безумная мысль все чаще появлялась в голове самой Эбби. Впрочем, что удивительного? Логан О’Коннелл, несомненно, являлся мечтой любой женщины, а она была всего лишь одной из них. К тому же его привлекательность для нее не ограничивалась только физическими данными. Наблюдая, как он общается с Кендал, Эбби лишний раз убеждалась, какой он прекрасный, чуткий отец. Логан был полной противоположностью Томаса, одно это могло бы теперь покорить ее сердце. Эбби с ужасом подумала, что ей будет очень легко увлечься им. Слишком легко...
Ей надо немедленно выкинуть из головы эти дурацкие мысли! Они выступают в разных весовых категориях. Такой красивый мужчина наверняка пользуется успехом у самых ярких женщин и выберет себе в жены кого-нибудь вроде своей золовки. Она как раз женщина такого типа, который ему подходит. Логан никогда в жизни не посмотрел бы на Эбби дважды, если бы не эта безумная ситуация. На нее даже в молодости мужчины не обращали особого внимания. А если и обращали, то тут же утрачивали интерес, так как она не знала, как себя с ними вести. Она или болтала слишком много, или вообще молчала как рыба. В ней начисто отсутствовал женский шарм, как неоднократно повторяла ей мать.
Эбби с содроганием вспоминала свою молодость и немногочисленных ухажеров. Неудачи следовали одна за другой, делая ее все более зажатой с мужчинами. Она уже смирилась с тем, что останется старой девой, как утверждала мать, когда на горизонте появился Томас.
Эбби училась на последнем курсе университета, а он был приглашенным профессором археологии. Она влюбилась в молодого блестящего ученого с первого взгляда. Все в нем восхищало ее. Его внешность – высокий, сильный мужчина с густыми каштановыми волосами и выразительными карими глазами. Его голос – низкий сочный баритон, богатый интонациями. Его ум – лекции казались ей откровением. Когда он случайно задерживал взгляд на Эбби, она трепетала и казалась себе особенной. Он был таким образованным, так много всего знал! Томас заразил ее археологией. Это была его единственная страсть, которую она с ним вскоре разделила.
Эбби ночами напролет читала, чтобы как-то приблизиться к своему кумиру, и после лекций часто задавала вопросы, на которые он с удовольствием отвечал. Позже к этому добавились совместные походы в кафе, где торопливо съедались сандвичи и до вечера продолжались разговоры. Дальнейшее сближение было только вопросом времени, и это время довольно скоро наступило.
Даже сейчас, после многих лет разочарования, Эбби прекрасно помнила первые счастливые недели их совместной жизни. Она была, конечно, девственницей, и Томас с удовольствием открывал для нее радости секса. По крайней мере, в этом он тогда ее не разочаровал. У него был богатый опыт. И он знал, как полностью подчинить ее себе...
Эбби была так влюблена в него, что абсолютно утратила чувство реальности. Томас казался ей идеальным. И если он чем-то ее обижал, она тут же прощала все. Его самоуверенность была подавляющей: если он был с чем-то не согласен, она не смела возражать. Томас целиком отдавался любимому делу, и его целеустремленность покорила ее. Он считал, что только так можно добиться в чем-то успеха. И только ради великих целей стоит жить и жертвовать всем остальным.
Когда учебный год подошел к концу, Эбби с Томасом тихо обвенчались в университетской часовне. Эбби до последнего момента боялась, что Кэтрин не приедет, но она все-таки появилась на скромной церемонии, хотя и не скрывала недовольства ее выбором.
– Не позволяй матери давить на тебя, – шепнула Эбби Лаура, прощаясь с ней после свадьбы. – Ты счастлива, и только это имеет значение!
– Да, – ответила со слезами на глазах Эбби. – Я очень счастлива.
И так оно и было довольно долгое время. До тех пор, пока она всю свою энергию отдавала Томасу и их общему делу, у них был безоблачно счастливый брак.
А потом она забеременела...
Только теперь Эбби поняла, что именно этим подписала себе приговор. Первое время после развода она считала, что не смогла сохранить брак из-за женской несостоятельности. Что, будь она сексапильней, интересней как женщина, Томас никогда бы не бросил ее. Но катастрофа на самом деле была вполне предсказуема. Для Томаса ничего в жизни не существовало, кроме собственных успехов в науке. Все, что требовалось от Эбби, это быть всегда рядом, помогать ему и смотреть на него с восторгом. И именно этого она уже не могла ему дать, когда родилась Кендал...
Эбби вздохнула. Интересно, как сложилась бы жизнь у них с Кендал, если бы она вышла замуж за мужчину, похожего на Логана? Он казался ей идеальным отцом и, наверное, был прекрасным мужем...
И вдруг Эбби похолодела.
А что, если она ошибается в нем? Ведь, в сущности, она совсем не знает этого человека! Что, если он надумает забрать у нее Кендал? Возможно ли это в принципе и сможет ли он это сделать? Логан О’Коннелл был преуспевающим архитектором, богатым и влиятельным человеком. А она – фактически одинокая женщина с весьма скромными средствами. Правда, в последние годы она добилась полной самостоятельности и крепко встала на ноги, но все это будет капля в море рядом с его очевидными преимуществами в доходах и положении.
Нет, она не отдаст ему Кендал! Она будет бороться до конца, даже если придется дойти до Верховного суда!
«Ты накручиваешь себя совершенно напрасно, – говорила она себе. – Логан О’Коннелл – порядочный человек. Он не собирается отбирать у тебя Кендал. Он никогда на это не пойдет, он для этого слишком хороший отец».