— Осторожно!
Антон сжал пальцы, но рывок был слишком резким, и винтовка выскользнула из его ладоней. Генина рука соскользнула по рукоятки, и он, сам того не желая, случайно надавил на спусковой крючок… Хорошо, что дуло винтовки было направлено на стеллаж. Ярко-зеленый свет заполнил кладовку, запахло озоном. Воздух как будто очистился от табачного дыма за секунду, но на самом деле туманная дымка еще висела под потолком. Затем к прочим ароматам добавился запах гари.
Почти синхронно оба приятеля посмотрели в направлении выстрела. Аккуратные равномерно оплавленные края отверстия проходили по всему, что лежало на полке. Само же отверстие доходило, наверное, до середины стены. Расплавленные точно шоколад вещи на полках еще дымились.
Гена трясущимися руками вернул оружие ошеломленному Антону, и полез за новой сигаретой.
— На предохранитель нужно ставить, — произнес Гена, судорожно глотая наэлектризованный воздух.
— Откуда мне знать, где у нее предохранитель!
— С ума сойти можно, — Белкин раскурил пятую сигарету и сел прямо на пол.
— С ума мы сойдем, когда узнаем, как действует эта штуковина! — Антон вернул винтовку на прежнее место.
— Ничего на Малоохтинском нам вправят мозги.
— Я надеюсь, что Лена нас прикроет.
— Ну-ну, надейся и жди. Надежда умирает последней, — сказал Белкин, нервно куря.
Антон опустился на пол рядом с ним.
— Знаешь, Ген, а ведь когда ты сказал, что это болванка ну все остальное, я ведь и сам начал сомневаться… и вдруг это! — он поднял взгляд на темневшее в стене отверстие.
— Когда должна позвонить твоя как там ее…, — с каждой новой затяжкой здравомыслие постепенно возвращалось к Гене.
— Лена. Думаю, в течение часа.
— Одного не могу понять, если винтовка взаправду настоящая, почему она не взорвалась, когда ты ее взял?!
— Я тоже думал об этом. Очевидно, Лена каким-то образом отключила детонатор. Другого варианта просто не вижу.
— Этого просто не может быть! Ерунда какая-то…
— Почему нет? А если ей удалось разгадать сигналы, которые используют чужаки?!
— То есть… она влезала в Сеть управления пришельцев?! Разгадала их коды!?… Возможно… возможно, — Гена в задумчивости затушил окурок о линолеум, оставив там черную дырку — миниатюрную сестру той, что зияла в стене. — Хочется верить, что твоя безумная затея не закончится на Малоохтинском, — после добавил он.
— А представляешь, если мы сумеем разобраться с устройством плазменного генератора! Это же Нобель! — мечтательно произнес Антон.
— Фантазер! Думаешь, все так просто…
— Поначалу я рассуждал примерно так же. Но потом, когда принес винтовку сюда и… особенно после того, как увидел ее в действии, я твердо решил исследовать ее! Черт возьми, мы же с тобой ученые! Вот она плазменная винтовка пришельцев — самый короткий путь к новому витку развития технологий! Ведь сумели же инженеры «икс-проекта» сорок восемь лет назад разобраться с рухнувшей «тарелкой».
— Ага, во дворе какого-нибудь американского института упала маленькая такая тарелочка, которую двое ученых спрятали в кладовке и затем тайком от всех разобрали на части… Это все кино, и история, приключившаяся с тобой, тоже походит на кино… Почему какая-то Лена сумела сделать то, что не удавалось никому в течение восемнадцати лет? Ты задумывался над этим?!
— Конечно. Но, в конце концов, должно же это было когда-нибудь произойти. И почему бы нам ни быть первыми?
— Хорошо, допустим, ты прав. Нам крупно повезло. Тогда объясни следующее, — если Лена знает способ, как отключить детонатор винтовки, почему она использует для своих исследований опальный институт, а не сообщила о трофее конфедератам?
— Тут я пас…, — Введенский задумался, — Хотя погоди, если она тоже имеет зуб на конфедератов? А?
— Ты знаешь, чем заканчивают те, кто имеют зуб на конфедератов. Их признают агентами пришельцев. Не ты ли еще пару дней назад ныл, что они хотят повторить «дело экстрасенсов»?! Вокруг института сложилась явно нездоровая обстановка, и вдруг появляется эта винтовка? Все это наводит на определенные мысли!
Введенский мысленно перенесся в те дни, на двенадцать лет назад, когда группа энтузиастов организовала ПИАС — Программу Исследования Аномальных Способностей, цель которой была помочь армии в войне с инопланетянами, используя дар некоторых экстрасенсов и медиумов. Закончилось все тем, что ученых и «анамальщиков» обвинили в шпионаже и упекли в изоляцию на отдаленной планете. Что они придумают на этот раз? Заговор «зомбированных ученых»?!