Трюм челнока заполнился одобряющим гулом.
— Правильно!
— Вперед!
— Теперь им конец!
Под патриотические возгласы, наполненные предчувствием долгожданного реванша, тонны металла с заключенной внутри человеческой плотью стартовали в пустоту гипера.
Чужое солнце светило им в правый борт. Эскадра приближалась к планете, выстроившись сферой с авианосцем-флагманом в центре. Светло-коричневый диск медленно приближался. В планетарную систему кроме Эльдорадо входили еще три планеты, но они не представляли никакого интереса, как для людей, так и для чужаков. Только Эльдорадо принадлежала к планетам земного типа. Первые сведения об этом мире были получены во время первого наступления. Разведчики обнаружили, что планета буквально напичкана драгоценными металлами (отсюда и название). Но командование ВКС заявило, что система находится слишком далеко и поэтому армия не сможет обеспечить полноценную оборону планеты. Однако Эльдорадо была слишком лакомым кусочком, чтобы отказаться от нее. Жажда легкой наживы привела на Эльдорадо Европейскую Колониальную Корпорацию, так не сумевшую защитить прииски, когда чужаки нанесли ответный удар.
Командная сеть заполнилась переговорами пилотов с центром управления на флагмане.
— Четыре спутника, повторяю, четыре. Похоже, нас обнаружили.
— Увеличиваем скорость.
— Вы видите цели?
— Нет. Возможно, они с теневой стороны планеты. Пока не наблюдается никакой активности.
— «Хелена» выправьте курс.
— Я же просил, чтобы заменили блок управления поворотными двигателями, — проворчал Кэмбел.
— У нас две цели! — передали с авангардного крейсера.
— Подтверждаем: они вышли из тени.
Радар засек два вражеских корабля: треугольный авианосец и стандартную «тарелку», очевидно крейсерского класса. Оба корабля быстро меняли курс, направляясь в сторону эскадры. Затем рядом с авианосцем появилось множество маленьких светящихся точек.
— Они запустили истребители!
— Видим. Первая и седьмая эскадрильи на вылет. Первая и седьмая на вылет…
Шлюзы «Европы» стали открываться, выпуская в открытый космос истребители и штурмовики.
— Запустить ракеты.
— Есть…
С двух авангардных крейсеров яркими свечами стартовали несколько ракет и устремились на встречу вражеской «тарелке».
— Контакт! Они сбили первые ракеты.
Сбитые ракеты взорвались алыми бутонами и на миг скрыли из виду «тарелку» чужаков. Треугольный авианосец, выпустив истребители, уходил влево.
— Эскадрильи сходятся.
— Готовность один. До полного контакта восемь минут.
Обогнав эскадру на триста километров, первая и седьмая эскадрильи столкнулись с истребителями чужаков. В отличие от больших судов они использовали для передвижения обычные реактивные двигатели, а по форме напоминали бумеранги. И сейчас десяток таких «бумерангов» летел на встречу двум земным эскадрильям, состоящим одна их пятнадцати истребителей другая из восьми штурмовиков. «Бумеранги» разлетелись врассыпную и с разных сторон врезались в строй первой и седьмой. Космос прямо по курсу эскадры заискрился. Истребители смешались меду собой, поливая друг друга огнем. Чужие стреляли из плазменных пушек. Зеленые импульсы проносились в черноте, словно трассирующие пули. Наши отвечали лазерами и ракетами. Все превратилось в разноцветный клубок, состоявший из нитей лазеров, мелькающих точек плазмы, пятен огня вырывающегося из дюз ракет и кораблей, а так же из вспыхивающих то тут, то там ярких шариков взрывов.
— У тебя на хвосте висит один…
— Вижу….
— Нет!!!
— Прикрой! Я уж….
— Поздно ему не поможешь. Заходи слева.
— Гаси его! Дави гавнювка!
— Рома, Рома, мать твою, куда ты прешь!?
— Извини Натан, дело чести…
— Получи!!!
— Есть!!!
— Стой!
— «Десятка» уходи с курса, ты горишь!
— Черт, у меня пожар в двигательном отсеке…
— Катапультируйся!
— Не фиг, дотяну до «Европы»…
— Только вперед!
Бой продлился три с половиной минуты. В результате чего сбили шесть «бумерангов». Оставшиеся четыре трусливо удирали к авианосцу. Потери землян составили пять истребителей и один штурмовик.
— Они сваливают. «Браво» жду распоряжений.
— Идите за ними.
— Понял.
— Авианосец уходит. «Браво», как понял?
— Подтверждаю. «Дракон 3».
— «Морриган» и «Хелена» следуйте за авианосцем.