— Я привел вам только несколько примеров практического применения моего радиоглаза, — продолжал подполковник. — А такие примеры можно приводить еще и еще — поиски мелких судов, заблудившихся в тумане, выявление необходимых ориентиров. Я не сомневаюсь в том, что мое изобретение принесет большую пользу нашей стране…
Николай с восхищением смотрел на этого грузного, немолодого человека. Сейчас подполковник уже не казался ему сердитым и замкнутым.
— Как здорово, Игорь Сергеевич! — восхищенно, от души воскликнул Белявин. — Какое замечательное изобретение!
Когда Ушаков ушел к себе в лабораторию, Николай еще долго думал о его изобретении.
«Да, майор, конечно, прав! — решил он. — Для того, чтобы овладеть секретом чудесного радиоглаза, враги не пожалеют ни сил, ни средств!»
И Белявин ощутил острое беспокойство: возможно, враг таился где-то рядом, может быть, он уже разработал какой-нибудь коварный план… А он, лейтенант Белявин, которому доверено почетное дело охраны изобретения, все еще не нащупал следов врага и блуждает, словно в потемках…
Глава 9
На следующее утро начались испытания изобретения подполковника Ушакова.
Две приземистые, короткоствольные гаубицы были установлены на краю полигона, в густых кустах орешника. Рядом журчал и пенился ручей.
Подполковник Ушаков, явно волнуясь, возился у своего прибора, смонтированного около одного из орудий. Офицеры-артиллеристы производили необходимые расчеты. Генерал, лично руководящий испытаниями, приветливо поздоровался с Белявиным и подозвал его к себе.
— Ну, какие новости на вашем фронте, лейтенант? — улыбаясь, спросил он.
— Без перемен, ничего нового, товарищ генерал-майор, — невесело ответил Белявин.
— Ничего, ничего! Главное — не унывать! Побеждает тот, кто обладает упорством и выдержкой! — ободряюще проговорил генерал.
— Расчеты готовы! Разрешите начинать, товарищ генерал-майор? — доложил подтянутый капитан-артиллерист.
— Начинайте!
Генерал подхватил Белявина под руку и быстро подошел к аппарату, возле которого суетился изобретатель.
Подполковник дрожащими руками повернул рукоятки. Экран перед ним осветился трепетным зеленоватым светом.
— Спокойнее, подполковник! — проговорил генерал, но его голос был заглушён мощным грохотом орудия. Чуть впереди, высоко в небе, вдруг возникло белое дымное облачко. Из него выскользнуло черное сигарообразное тело ракеты и, быстро удаляясь, понеслось к далекой горе.
Николай торопливо перевел взгляд на экран, расчерченный какими-то клетками. Он знал, что в десяти километрах за горой с рыжей обнаженной верхушкой, горели костры, которые должен был выявить радиоглаз.
Рядом снова гулко грохнула гаубица. Николай вздрогнул.
— Не нервничайте, лейтенант! — прошептал ему генерал. — Это, так сказать, контрольный выстрел. Мы хотим, проверить скорость полета ракеты и заодно убедиться, что близкий взрыв не окажет воздействия на ее механизм. Смотрите!
На экране быстро бежало изображение пушистого зеленого ковра с густым ворсом. Потом промелькнуло рыжее пятно и показались две яркие, красноватые мерцающие точки.
— Костры! — торжествующе выкрикнул подполковник.
На экране вдруг расцвел ослепительный цветок взрыва. Изображение дрогнуло. И внезапно в самом углу экрана мелькнула маленькая, темная движущаяся точка.
— Человек! Там человек! — срываясь на визг, закричал подполковник.
— Откуда там человек!? — удивился генерал. — Вы что-то путаете, подполковник!
Изобретатель повернул к генералу красное, вспотевшее лицо.
— Нет, товарищ генерал-майор, там человек! Метрах в ста от левого костра, ближе к нам, — твердо проговорил он.
— Петров! Проверить! — приказал генерал.
Через мгновение зеленая машина с несколькими офицерами и солдатами, подпрыгивая на ухабах, помчалась по узкой лесной дороге.
— Откуда там может быть человек? — повторил генерал. — Капитан Кожевников! Район мишеней оцеплен?
— Так точно, товарищ генерал-майор, район мишеней оцеплен, — подтвердил капитан-артиллерист.
— Ну, сейчас, подполковник, проверим годность вашего прибора, — сказал генерал. — Или ваш прибор врет или… — Он помолчал. — Или оцепление ни к черту не годится…