— Не знаю, Тихон Тихонович, — призналась она.
— А вы посмотрите кругом, подумайте! Взгляните на противоположный берег реки — там явно можно заметить древние геологические слои, вон какие ясно выраженные полосы. А здесь?
— Здесь этих слоев нет!
— Каковы же выводы? — лукаво улыбнулся профессор. И, заметив, что Надя все так же недоумевающе смотрит на него, сам ответил: — Выводы таковы: когда-то берег здесь был гораздо шире… Стена огораживала участок но меньшей мере в тысячу квадратных метров. Стена вплотную примыкала к отвесному склону горы, на вершине которой стояла башня, охраняющая поселение от нападения сверху. Затем, в результате какого-то геологического потрясения…
— Произошел обвал, — догадалась Надя.
— Правильно! — воскликнул профессор. — Гора обрушилась на строения и погребла их в своих недрах. Они там, под землей! — Профессор указал на крутой склон, поросший деревьями и кустарниками. — Наша задача — найти этот древний заповедный клад…
— Ну и голова у вас, Тихон Тихонович! — восхищенно пробасил Пелипенко.
На следующий день в двух местах были заложены траншеи, углубляющиеся в склон горы. Работали не только рабочие, но и Пелипенко, и сам профессор, и Петр Зотов. Надя отгребала лопатой землю.
Уже к вечеру траншея, в которой работал Виталий Здравников, уперлась в какую-то стену, сложенную из грубо отесанных камней. Вскоре была обнаружена хорошо сохранившаяся двустворчатая дубовая дверь. Над ней было выбито четкое изображение креста. Под крестом славянской вязью было написано:
«Божей милостью князь Мстислав Владимирович».
Профессор радовался, как ребенок.
— Так значит, поселение было русским? — удивилась Надя. — Я никогда не предполагала, что здесь, в горах, были города Тмутараканского княжества!
— Этого и нельзя предполагать, милая девушка! — воскликнул профессор. — Нельзя потому, что этих поселений не было. Да и характер каменной кладки говорит, что здесь был расположен адыгейский аул…
— А этот крест? А надпись? — возразила Надя. — Разве они не говорят…
— Они говорят о дружеских торговых связях древних адыгейских племен с русским Тмутараканским княжеством, — воскликнул профессор, возбужденно потирая сильные, жилистые руки. — Русские ввозили в Адыгею соль, рыбу, ткани… Адыги продавали русским чудесные чеканные изделия своих мастеров-умельцев, прекрасный кавказский булат, свой скот и другие товары. Ведь мы уже давно имеем данные, что тмутараканские купцы продавали товары горских племен в Киеве… Кое-кто пытался доказать, что это были военные трофеи. Но я всегда был с этим не согласен…
Все участники раскопок столпились возле таинственной двери.
— Попытайтесь открыть ее! — сказал профессор.
Здравников нажал плечом, но дверь не отворялась.
— Заперта! — безразлично заметил Зотов.
— Не думаю! — покачал головой профессор.
— По-моему, обвал проломил крышу и внутри полно земли, — сказал Здравников. — Эта земля и решает нам открыть дверь…
Качемасов одобрительно посмотрел на него.
По указанию профессора, откопали верхнюю кромку стены и стали углубляться в гору. Вскоре обнаружили, остатки дубовых перекрытий и осколки черепичной кровли.
На следующий день все, кроме Пелипенко, отправившегося в горы к Демидову, стали освобождать от земли внутренность здания.
— Осторожнее! Пожалуйста, осторожнее! — то и дело предупреждал профессор.
Но все и без предупреждения действовали очень осторожно.
Уже вечером лопата Затулыворота ударилась о какой-то предмет, издавший гулкий звук.
— Потише, потише, Терентий Никанорович! — заволновался Качемасов и сам голыми руками принялся отгребать землю.
Вскоре уже можно было разглядеть какую-то выпуклую крышку, сделанную из очень плотного золотисто-коричневого дерева.
— Дывысь — гроб! — почему-то шепотом проговорил Затулыворота.
Но это был не гроб. Через полчаса удалось вытащить небольшой, но очень крепкий сундук, запертый старинным ржавым замком.
Солнце спускалось за горы, быстро темнело, и поэтому было решено сундук вскрыть в лагере.
Здравников взгромоздил находку себе на плечо и зашагал по каменистой тропинке. Профессор Качемасов ни на шаг не отставал от него.
В лагерь пришли уже ночью. Дежурный по лагерю Захар Перепелица начал разливать в алюминиевые миски жирный мясной борщ, но никто не шел ужинать. Все толпились около палатки профессора, где Здравников открывал таинственный сундучок.