— Рив, не крутись, — приговаривал Гром. — Месье портной не успевает.
— Так интересно же! — оправдывался тот, когда вокруг него в самом деле еле успевал бегать такой же коротышка портной.
Светло-бежевый костюм из ткани, мне неизвестной, отливал золотом. А коричневые ленты на манжетах только еще сильнее оттеняли всю эффектность наряда. Надо заметить, моему другу очень шло. Такие же короткие штанишки до колена во всей красе открывали начищенные до блеска черные сапоги с отворотами. Негромоздкое аккуратное белое жабо отлично сочеталось с основным ансамблем, превращая Рива в сказочного золотого принца. Но от моего острого взгляда не ускользнул тот факт, что в костюме Рива тоже нет ни одного банта или лишней ленточки. Я усмехнулся: наверняка, пообрывал еще до того, как надел.
Гром с Лучом красовались в военных парадных формах с обилием блестящих стальных пластин, имитирующих доспехи. Им также полагались шпаги как дополнение к ансамблю. Оружие вообще-то не возбранялось, но оно тоже было нарядным, а потому всем желающим принесли богато украшенные шпаги и поясные кинжалы. Настоящее боевое оружие на балу казалось неуместным. Кстати, себе я тоже выбрал шпагу, а вот Рив полностью отказался от всяких колюще-режущих инструментов.
Когда я вернулся в нашу комнату, гном все закончил.
— И как вы только успеваете все это? — искренне удивился я.
— Я профессионал! — с пафосом отозвался тот, видимо, обидевшись. — Я за вечер свободно могу сшить пару бальных дамских платьев! Не то что мужских костюмов!
Он стал собирать вещи, а потом вдруг разогнулся и спросил:
— А в чем господин собирается идти на бал?
— Как в чем? В костюме, а разве этого не достаточно? — округлил я глаза.
— Я так и знал! — в сердцах бросил тот. — Вам, наверное, никто не сказал. Сегодня во дворце бал-маскарад. Вам нужна деталь маскарадного костюма. Сейчас, я сделал на всякий случай… Вот!
Портной засуетился и выудил из вороха тряпок какую-то вещь, с первого взгляда похожую на палатку. Демоны! Да это же плащ! Снаружи черный, изнутри алого цвета, он крепился большой пряжкой на груди. Заколка, которая крепко держала полы плаща, была из чистого золота, и под ее весом сия накидка надежно сидела на плечах, не сползая и не искривляясь. На лицевой стороне пряжки был выгравирован какой-то герб: единорог, вставший на дыбы — скорее всего, это герб государства. Высокий стоячий воротник, делал из меня настоящего злодея. Блеск! Мне понравилось, и я не замедлил поблагодарить портного.
Тот, выслушав, быстренько похватал разбросанные по полу вещички, сложил их в чемоданчик и под предлогом, что у него еще двое клиентов, умчался прочь. От платы тоже отказался, заявив, что жалкие чаевые от клиентов ему не нужны, так как той оплаты, которую выделил ему Правитель, хватает.
Для почетных гостей, коими мы являлись, были предоставлены специальные кареты с правительственным гербом по бокам. У самого въезда в замок нас ожидала толпа лакеев в нарядных ливреях, которые помогали выйти из карет и занимали места рядом с кучерами, дабы показать, куда надо отъехать, чтобы не преграждать въезд другим.
Рив, так переживавший по поводу своей черной маски, успокоился, увидев, что все вокруг почти в таких же масках, различающихся в основном лишь по цвету. Дамам этикет позволял носить маски более пестрых расцветок и из более нарядных материалов: перья, бусины и так далее. Нарядов же я пока не видел потому, что все они были скрыты под плащами, пальто и разнообразными накидками. С постриженными коротко волосами было прохладновато и как-то… непривычно.
Когда наша компания входила в помещение, к нам подскочил все тот же лакей, который встречал, и попросил разрешения забрать нашу верхнюю одежду. Видимо, у прислуги есть вверенные гости, за которыми он обязан ухаживать. Если так, тогда неудивительно, почему лакеев было так много.
Как же здесь красиво! А мы еще не вошли в главный зал! Что же будет там… мама моя родная! Это же не зал… это… это… Такому помещению трудно подобрать название, ибо оно так огромно! Мраморные светлые полы, такие же мраморные светлые стены и потолок… А люстра! Отсюда видно, что сие хрупкое создание сделано из чистейшего горного хрусталя, крупицы которого под лучами магических шаров переливаются как алмазы. А ее размеры, соответствующие размерам самого помещения!
Удивительно: я никогда не видел королевского дворца в Пригорье, хотя рос в семье графов, зато любуюсь правительственными апартаментами в соседнем государстве, тогда как не знаком ни с кем из высшего круга общества. Во какие повороты иногда преподносит Судьба!