Сначала его величество не знал, что ответить. От столь дерзких слов молодого вампира, который даже не имеет знатного происхождения, он потерял дар речи. Но, хвала небесам, через пару секунд он собрался.
— Право… я не ожидал таких слов, — он поправил кружевной воротник. — Да, вы правы, я за сегодня уже наслушался всевозможных пожеланий, и мне действительно до чертиков надоело их слушать… но откуда вы, молодой человек, это знаете?
— Я просто представил себя на вашем месте, — невозмутимо ответил мой друг. — Вы умный гном, и меня на вашем месте бы уже тошнило от таких нелепых пожеланий, какие звучат со всех сторон в зале…
— В зале звучат пожелания? Кому?
— Вам, конечно. Просто народ тренируется и усердно вспоминает слова заготовленной речи.
— Жерсена, ты слышала? Народ вспоминает заготовленную речь! — едва не залился смехом Правитель.
— Отчего ваше величество смеется? — продолжал Рив. — Пожалеть бы надо этих бедолаг, что язык перед вами проглатывают и слова забывают.
Видимо, Растерли что-то вспомнил, возможно как кто-то из придворных забыл слова перед ним, и тихонечко захихикал, закрывая рот краем мантии.
— Вы бы видели лорда Клуэ де Говэра, — еле выговорил гном. — А я-то думал, чего это он запнулся на полуслове, а потом пошел пятнами по лицу и платочком пот со лба вытирать начал! А он слова забыл! Ха-ха… Сказал, что плохо себя чувствует…
Гном подавил смех, а выступающие слезы говорили, насколько тяжело это ему далось.
— Дорогой, а теперь подумай, почему при таких церемониях у половины придворных случаются приступы плохого самочувствия, — тихо добавила супруга, слегка улыбаясь.
Ой, не надо было этого говорить! Правитель залился беззвучным истерическим смехом, вытирая слезы все тем же бедным краешком мантии, который стал уже слег-ка влажным.
— А я переживал, хотел уже ремонт делать! Ха-ха-ха… Я думал… ха-ха… ох, я думал, что что-то в зале не то… ха-ха… от чего почти все гости плохо себя чувствуют… ха-ха… слишком жарко там, или… ха… наоборот, холодно… или воздуха не хватает…
— Ага, или потолок слишком высокий, или слишком малое помещение для такого количества народу? — продолжил я.
— А ты соображаешь! — улыбаясь, в шутку пригрозил мне пальцем Растерли. — Ну, ладно, господа, прошу прощения, но мы с вами слишком долго тут разговариваем, — вытер оставшиеся слезы Правитель. — Мне еще вон скольких поприветствовать надо. Я надеюсь, мы с вами еще увидимся сегодня на балу, вы же останетесь? — с надеждой спросил он.
— Конечно, останемся, ваше величество, — поспешил заверить его я.
— Тогда до встречи, — он снова попытался сделать серьезное лицо, но как он ни старался, уже не получалось.
И еще я представил, как подходит к нему очередной знатный дворянин и в очередной раз забывает слова, потом Правитель, не в силах сдерживаться, закрывает часть лица мантией, все еще стараясь сохранить серьезное выражение. Со стороны это будет смотреться, будто гном недоволен и от негодования закрывает глаза (слезящиеся в это время от душащего смеха) или закрывает рот, дабы не изречь непотребные ругательства в адрес незадачливого «пожелателя» и «поздравителя». В свою очередь, первый не то что слова, имя свое забывает от страха перед гневом Правителя! И потом уже вообще ничего сказать не может. Процесс затягивается, но это лишь до тех пор, пока Растерли не сорвется и не заржет во все горло… О! А вот и «приход»!
По залу с оглушительным эхом прокатился громогласный гогот его величества, на который все разом затихли и обернулись к источнику. Я тоже обернулся… Растерли Эмунс уже не скрываясь ржал, даже не прикрывая ни рот, ни глаза, а его супруга вместо того, чтобы успокаивать мужа, хихикала с ним вместе! Растерянный барон какой-то Там озирался по сторонам, опасаясь, не сошел ли их любимый Правитель с ума. Но сей инцидент быстро закончился, когда подоспел придворный маг и одним незатейливым жестом вернул хохочущему гному рассудок, утраченный во время представления этого самого барона Какого-то Там. Растерли, успокоившийся, но все еще похихикивающий, благосклонно позволил дворянину продолжать. С того места, где мы стояли дружной компанией, я не слышал, что сказал барон, но он довольно быстро закончил с речами, передав очередь другим. После этого церемония представления гостей пошла намного быстрее…