— Мей, мне нужно оставить тебя одного. Это не надолго, уверяю тебя, — ее глазки горели двумя огоньками, она явно была чем-то встревожена. — Погуляй где-нибудь по дворцу, только… меня пока не ищи, я буду… занята.
Изящный силуэт почти мгновенно скрылся за поворотом…
Вот те на! Теперь я понял, почему она была так напряжена: она ждала это послание. Но что это было, если оказалось важнее меня?! В последе время я уверился, что таких вещей, способных заставить ее оставить опеку надо мной, не осталось, однако, как оказалось, они еще есть. Из всего этого можно было сделать лишь один вывод: полученное письмо было напрямую связано с ее «работой». Очередное задание? Или кое-какие уточнения? Или претензии?.. Гадать можно было часами, поэтому я не стал напрягаться и направился куда-нибудь, лишь бы не стоять столбом посреди коридора.
Посреди парадной залы прямо напротив парадных дверей возвышалась широченная лестница, наверху раздваиваясь на западное и восточное крыло дворца. Ни туда, ни туда идти не хотелось, так как там можно было наткнуться на занудных баронов, графов, лордов и всех остальных высоких гостей, отдыхавших во дворце и пользующихся безграничным гостеприимством Растерли Эмунса фон Камурано. А вот и очередная «порция» тех, о ком вспомнишь и вот они, родимые…
Я мигом шмыгнул под сам) лестницу, выглядывая и следя, чтобы меня не заметили. Нет, двое разодетых молодых людей прошли мимо, не обратив внимания на притаившегося под ними джентльмена. Слушать об их переживаниях насчет куда-то пропадающих дам было смешно, и я невольно ухмыльнулся, догадавшись куда же все-таки могли «пропасть их дамы». Точно так же, наверняка, ухмылялся и мой друг Рив…
Только высунувшись, пришлось вновь вернуться в исходное положение, потому что по лестнице опять, но уже в обратную сторону, прошли трое девушек. Они говорили тихо, о чем-то хохоча и совершенно не обращая внимания на молодых богато одетых мужчин. Я возблагодарил Судьбу за то, что мне не пришлось слушать бред еще и этих случайных прохожих, и опять попытался вылезти из укрытия. Но их будто прорвало! Следующие минут десять по ступенькам обязательно кто-нибудь поднимался или опускался, не позволяя мне покинуть укрытие. Ругнувшись про себя, я с сожалением уставился на противоположную стену… и заметил, что в ней есть едва различимая дверь!
Это был шанс! Шанс уйти от всех и вся и попытаться затеряться среди множественных подземных и тайных коридоров и круговых лестниц! В темноте скрытых переходов остаться наедине с самим собой… уйти от переживаний и забот… забыть, что еще через несколько дней придется попрощаться с любимой девушкой… придется отпустить ее на все четыре стороны… или, что скорее всего, она сама меня оставит…
Дверь бесшумно отворилась, как и подобает потайным дверям, и открыла перед моим взором темный, мрачный проход, в котором я поспешил скрыться. Там было необычно тепло… точно: камин находился прямо за стенкой! А я стоял напротив чьей-то комнаты. Возможно, у кого-нибудь на моем месте возникло желание полазить и поискать потайной глазок и подглядеть за обитателями той комнаты, но в мои привычки такого рода занятия не входили. Я в принципе не понимал получаемого от этого кайфа и спокойно прошел мимо. Как я и предполагал, за не очень продолжительным коридорчиком последовала спиральная лестница. Она была достаточно чистая, то есть без паутины и пыли, а значит ею нередко пользовались. Может там, наверху чья-то каморка? Кто-то уходит от мира сего, дабы побыть в одиночестве и предаться своим личным мыслям? Возможно, но тогда мне очень не хотелось бы нарушать его спокойствие…
Я сам все детство прожил в огромном поместье с такими же потайными дверями и круговыми лестницами, и прекрасно знал стандартные схемы таких скрытых путей, которые называли порталами. Этот путь оказался как раз одним из «стандартных» и я безбоязненно двинулся дальше — он не заканчивался тайной каморкой, такой путь выводил меня в другую комнату, ничуть не скрытую от посторонних посетителей. Просто этот ход служил удобным средством сокращения блужданий по огромному замку, что позволяло Правителю или его приближенным в предельно короткие сроки оказаться в том или ином месте. Таких коридоров должно было быть бесчисленное множество по всему дворцу. И неудивительно, что он чист — его наверняка убирают.
Однако чего бы я ни ожидал увидеть на другом конце «портала», то, что открылось моему взору превзошло все ожидания! Цветущий сад, напичканный флорой не только нашего мира, но и других миров, сиял красотой и теплом. Тропические лианы и пальмы располагались вперемежку с другими травами, деревьями и кустарниками. Лилии красными, желтыми, белыми, розовыми пятнами пестрили среди общего зеленого фона удивительно аккуратных зарослей. Теплый ручеек начинался откуда-то издалека и, виляя, утекал за поворот, скрываясь от любопытных глаз в крохотной пещерке под гладким булыжником. А белый снег раскинулся за пределами этого тропического рая, дразня из-за прозрачной стены. И не верилось, что там, где все бело и снежно, стоит холод, леденящий не только тело, но и душу…