Я присел на будто специально для такого, как я, торчавший пень, аккуратно спиленный и даже посередине слегка отполированный мягкими местами ранее садившихся. Все еще находясь под впечатлением, я не сразу заметил, как маленькая зеленая лягушка короткими прыжками подкралась ко мне и запрыгнула на сапог.
— Что же ты тут делаешь, малышка? — я потянулся за зеленым склизким существом, но вовремя успел одернуть руку: ряд острых мелких зубов со звонким щелчком сомкнулся прямо над сапогом, «очистив» мою конечность от мелких прыгающих пресноводных.
Раптор Рослик довольно жевал свою добычу, а подошедший парень уселся на стоящий напротив такой же пень. Принца Аторо я узнал сразу, не только потому что видел его на портрете, просто не узнать его было невозможно. Симпатичное личико юноши обрамляла копна отросших темных волос, мантия мага беспечно стелилась прямо по земле, отчего ее нижний край намок от влаги и загрязнился. Живые беглые глаза не сочетались с уже довольно мужественной-осанкой и подкачанными мышцами (все-таки гномья кровь, как никак). Но общее впечатление мальчишка создавал благоприятное.
— Что вы здесь делаете? — с интересом рассматривал он незваного гостя. — Как вы сюда попали?
— Ну, тебе тоже здравствуй… — начал я.
— Ой, здравствуйте! — смутился парень.
— Как я сюда попал? — усмехнулся я. — Через ход, по-другому не знаю как.
— А откуда вы? — живо поинтересовался тот, поглаживая по голове крутящегося зверя.
— Погоди ты, я еще на предыдущий вопрос не ответил. Во-первых, я гость твоего отца… не буду называть тебе всех своих титулов, надеюсь, тебе это неинтересно, зови меня просто Мей. А во-вторых, я из Пригорья…
— Из Пригорья?! — восхитился парень. — Ус ты! А как там?
— Молодой человек, а не кажется ли вам, что вы задаете слишком много вопросов? — хитро покосился я на юнца. — К тому же, беседуете с незнакомым человеком.
— Во-первых, — перекривлял меня Аторо. — Вы теперь не незнакомый, я знаю, как вас зовут. А во-вторых, так ли плохо задавать вопросы уже знакомому человеку?!
— Соображаешь, — улыбнулся я. — Папа отдал его тебе? — кивнул я в сторону раптора.
— Нет, — вздохнул Аторо. — Папа поселил его здесь, а мне разрешили только пускать сюда лягушек и ящериц, и еще приходить навещать изредка…
— Почему?
— Наставник говорит, что надо учиться…
— Учеба, это дело нужное, правильно говорит твой наставник, но в самом же деле, не запрещать же тебе ухаживать за зверушкой!
— Вот и я ему об этом же толковал, но все без толку, — рука мальчишки легонько погладила вертящегося около него зверя и снова легла на коленки. — У меня уйма свободного времени! Учеба занимает всего лишь пять-семь часов в день, а все остальное время я мог бы потратить на него, но мне не разрешают.
Пять-семь часов в день? — ужаснулся я. Вот это парень дает! И для него это «всего лишь»!
— Но надо же когда-нибудь и отдыхать! — вслух сказал я.
— А я отдыхаю! — гордо заверил парень. — Я практикуюсь на башне! Там никто не увидит и не до кого не докатятся обрывки моих заклинаний.
— У тебя что, нет специальной комнаты для тренировок?
— Как же, есть! Но там мне положено находиться только в присутствии магистра и лишь два часа в день после занятий, — с глубоким сожалением ответил тот.
— Это пять-семь часов… плюс еще два… — про себя проговорил я.
— Что? — услышал меня принц. — Ты что-то сказал?
— А? — не понял я. — Нет. Ничего. А лягушек где ты берешь?
— Колдую, — признался парень. — Магия Жизни и магия Природы у меня врожденные.
И тут же как бы в доказательство своих слов он что-то прошептал в кулак, а затем сделал резкий жест, будто отряхнул с пальцев капли воды. На том месте, куда должна была попасть импровизированная вода, сею секунд) квакнула лягушка, а еще через одну — скрылась в пасти прожорливого раптора.
— Знаешь, у меня идея.
— На счет чего?