— Успокойся, малыш, ей пока не время, — раздался за спиной знакомый голос Смерти.
Я обернулся, все еще держа в руках книгу.
— И тебе здравствуй, — подошла ко мне девушка, забирая книженцию.
— Здравствуй, Серая Гостья, — спохватился я. — Я тут…
— Хотел узнать больше, чем положено простому смертному? — с укором посмотрела на меня она. — Пойми, тебе просто нельзя знать больше, чем того требуется, иначе ты можешь за это поплатиться. Длинный нос обычно застревает в разных проемах и щелях, слышал об этом? Иногда, чтобы его вытащить из ловушки, требуется отрезать, — загадочно улыбнулась Смерть.
Я невольно потрогал пальцами кончик своего носа. Она рассмеялась.
— Ты такой смешной! — ее тело остановилось совсем близко от моего, я даже слышал ее дыхание. — Ты такой сильный… — она прикоснулась к моим плечам. — …такой мужественный! — глаза юной Смерти соединились в одно целое с моими. — Такой красивый! И такой умильно наивный и по-детски непосредственный!
Она снова засмеялась и села за стол.
— Так что тебе понадобилось от меня? — тонкие алые, словно кровь, губки призывно растянулись в улыбке.
— А ты хочешь сказать, что не знаешь?! — хитро сощурился я, совершенно раскрепостившись.
— Знаю, — тихо протянула та. — Но вдруг я что-то упустила. Поэтому лучше расскажи сам.
— Меня послали.
— Далеко? — нарочито невинно спросила она. — И он после этого жив?
— Ты меня не поняла, меня послали к тебе с просьбой…
— Кто же? — притворно удивилась она.
— Классио. Думаю, ты помнишь, кто это такой, — она с интересом посмотрела на меня. — Он хотел бы к тебе вернуться… если ты его примешь.
— Он больше ничего тебе не сказал?
— Он много чего мне говорил, но это его основная идея. Он давно раскаялся за то предательство…
— Они называют это предательством? — искренне удивилась девушка. — Для меня это было простым желанием избавиться от командования свыше. Я ни на кого из них не в обиде… вот если бы они еще и не лезли в мои дела, вообще было бы замечательно.
— Ты не сможешь его принять обратно к себе?
— Нет, — спокойно ответила она.
— Ты ведь только что сказала, что не в обиде?!
— Да, я сказала правду, и я бы обязательно взяла его на службу, если бы все зависело только от меня.
— Что мешает?
— Правила.
— Те, которыми постанавливается уничтожение изменника после «поимки» кольца?
— Да, — она невинно хлопнула длинными ресницами.
— Но ведь что-то можно сделать?
— Понятия не имею. Единственное, что я могу — дать тебе его перстень, чтобы выделить ему время на решение этой проблемы. Признаться, за Классио никогда не наблюдалось ничего подобного, он вообще показал себя на службе отличным помощником. И почему-то я ему верю… — задумчиво произнесла Серая Гостья. Она явно была неравнодушна к этому удивительному парню. — Что? Что ты так на меня смотришь?!
— Я всегда представлял себе смерть такой пожилой женщиной, не улыбающейся, не смеющейся и какой-то… мудрой!
— А я глупа? — шуточно обиделась она. — Милый мой, ты не можешь себе представить, насколько скучно изображать из себя такую умудренную опытом особу! Хотя именно такой мне приходится быть на всяких там приемах и аудиенциях.
— Демоны! Мне после таких слов даже умирать не страшно! — мои глаза лукаво блеснули. — Я наконец узнал, что Смерть — нормальная во всех отношениях баба! Ее, наверное, и соблазнить можно?..
— Можно, — засмеялась девушка в ответ на мою шутку. — Но не тебе, красавец!
— Это еще почему?!
— Мгновенно копыта отбросишь, — уже совершенно серьезно ответила Смерть.
— Так я ж говорю: умирать не страшно! А Классио можно?
— Ему — да. Он уже мертв.
— Как мертв? — опешил я, забыв даже пошутить.
— Вот так! Все, кто находится у меня на службе — все давно мертвы. А как иначе? Устроить регулярный призыв и насильно отбирать жизни? Нет уж, уволь! Работающая система меня более чем устраивает: сами умершие выбирают служить мне или нет.
— И что случается с теми, кто отказывается?
— Ничего, они отправляются в следующий мир.
Мне так хотелось спросить, в какой же мир она отправила Лода и Миссаву, но я сдержался. Я знал, что она ответит, что мне это знать не положено. Я вообще много чего хотел спросить: когда мне будет пора отправляться в другой мир, Арае, Риву и всем остальным, в один ли мир они попали и встречу ли я их, но я опять же знал ее ответ.
— А могу я выбрать мир, в который захочу попасть после смерти? — спросил я.