…………………………….
Полуголый Гарх лежал на подстилке и с интересом рассматривал мантию. В центре его палатки потрескивал костёр, согревая воздух в ней. В противоположной стороне от него, около костра стояла Шкери и грелась.
- А я тебе говорил, что он из Булкона.
- А я тебе говорил, - передразнила его женщина. У неё было плохое предчувствие и это не давало ей покоя, поэтому чем ближе их караван был к цели, тем раздражительнее становилась она. – чего ты уставился на эту мантию?
- Потрясающая работа, - спокойно ответил Гарх, он быстро заметил растущую раздражительность и нервность Шкери, но пока с её помощью он может сбрасывать свой стресс, он готов это потерпеть. Тем более, что иногда это бывает даже забавно. - Никогда раньше не видел ничего подобного.
- Должно быть это действительно уникальная работа, раз удивила самого королевского советника по одежде, - язвительно сказала алхимик.
- Причем тут королевский советник? - смутился Гарх. Для некоторых уколов он был человеком слишком простого ума. Что иногда играло на пользу Шкери – кто знает, если бы он понимал всё её выпады, то может быть уже давно придушил.
- При том, что не умничай, - вздохнула женщина. - Я сомневаюсь, что ты в живую-то видел хотя бы одного мага.
- Эй! Я видел, и не одного!
- Двух?
- Больше!
- Трёх?
- Если так хочешь знать, то четырех, но тем не менее! Мой отец был портным, и я могу отличить хорошую работу от плохой, - гордо ответил Гарх.
- Не забудь меня пригласить в свою портную лавочку, сразу после того, как покончишь с грабежами, насилием и убийствами, - опять съязвила Шкери.
- При таком отношении тебе придется покупать с большой наценкой, - весело ответил Гарх.
Женщина искренне рассмеялась. Ей стало полегче, и она уже более благосклонно сказала:
- Возможно тогда мы будем уже настолько богаты, что это будет уже не важно, - она взяла мантию из рук Гарха. - Ты смотришь не на то. Это одежда мага, значит, на что надо смотреть в первую очередь? - спросила она.
- На цвет?
“Ну что за дурак!” – подумала Шкери и рассмеялась.
- А из такого дурня точно получится хороший портной-, сказала она и подмигнула ему. И уже поучительным тоном добавила, - смотреть надо на магию, наложенную на нее.
- Да? Что-то я не помню, чтобы кто-то из нас заделался в маги, и мы могли хотя бы понять, что на нее наложено, не говоря уже о том, чтобы это как-то оценить.
Алхимик тяжело вздохнула и обойдя костер, встала с ближней к Гарху стороны. Почва около костра была теплой, поэтому далеко она отходить не хотела, так как там была уже холодная земля:
- Дай мантию, - сказала она, стоя абсолютно голая, босыми ногами на земле.
Гарх аккуратно кинул мантию – последнее, что он сейчас хотел, это чтобы она улетела в костёр. Шкери ловко подхватила её и быстро накинула на себя…У неё потемнело в глазах, а голова за кружилась. К горлу подкатил душащий комок, а по всему телу разлилась слабость. Женщина начала терять равновесие и закачалась.
- Великий Свет! Что с тобой? – испуганно спросил Гарх, глядя на побледневшее лицо алхимика. – Шкери? Ты меня слышишь?
Но женщина его не слышала, сейчас она ничего не видела и не слышала. Её сознание начало проваливаться во тьму, а сама она начала отчаянно махать руками – тело неосознанно пыталось восстановить равновесие, в то время как на Гарха смотрели пустые, ничего не видящие глаза. Что привело последнего в ужас.
Тело Шкери, наконец, не выдержало и она, потеряв сознание, завалилась назад, спиной прямо в костёр…
…………………………….
Алхимик потеряла сознание всего на пару секунд, но, когда она очнулась, то уже лежала в костре, а рядом с ней стоял мгновенно подлетевший Гарх, который тянулся к её руке. Видя вокруг огонь Шкери запаниковала и жутко закричала, чем только дезориентировала Гарха, и начала, размахивая руками, пытаться выкатиться из костра. Если бы она просто взяла руку Гарха, то он бы со своей силой, быстро выдернул её из костра, но своей паникой она только усложнила ему задачу.
Тем не менее, всего за пару секунд она выкатилась из костра и замерла у стенки палатки, лицом в землю, пытаясь отдышаться и прийти в себя. К ней быстро подлетел Гарх и перевернул её:
- Шкери? Шкери ты как?
Та в ответ лишь молча смотрела вверх и шумно глотала воздух. Гарх принялся её осматривать: на её лице и руках не было ожогов, по крайней мере новых, волосы не были даже подпалены. Кроме особенно бледной кожи и широченных зрачков, а также немного измазанной в грязи и пепле мордашки, он бы вообще не догадался что с ней только что произошло.
- Шкерания?
Женщина по-прежнему тяжело дышала и молчала. Гарх присмотрелся к её лицу – из носа и ушей начала медленно течь кровь. Алхимик опять потеряла сознание.
Гарх громко выругался и быстро, насколько это возможно в данной ситуации, стащил с неё мантию, после чего отнёс на руках на их лежанку.
- Босс, у вас всё в порядке? – раздался снаружи голос Сарика.
Гарх грязно выругался и тоном, не терпящим дальнейших вопросов, заорал на него:
- Принеси воду и тряпку!
………………………
Через пару часов Шкерания очнулась – она лежала на их подстилке, заботливо укрытая одеялом. Её лицо было чистым, без следов грязи или крови – Гарх аккуратно вытер его, пока она спала. Сам Гарх сидел на каком-то полене около костра, спиной к Шкери.
- Я…Я…вырубилась? – медленно произнесла женщина и попыталась подняться, но мгновенно появившаяся головная боль пригвоздила её к лежанке обратно. – Ой-ой-ой!
Гарх дёрнулся и развернулся к ней лицом. И облегчённо вздохнул:
- Живая!
Шкери вяло взмахнула рукой:
- Попью тебе еще крови!
Гарх радостно рассмеялся – если есть силы на остроты, значит и чувствует себя уже неплохо.
- А я уже приказал начать копать тебе могилку!
- Ой, иди к демонам! – вяло ответила Шкери. – Меня как будто повозка переехала.
- Ну, когда из тебя пошла кровь, я ожидал худшего.
- Много вытекло?
- Нет. Но одну тряпку испачкать ты смогла.
Шкери фыркнула:
- Ничего, Сарик постирает. Хоть на что-то сгодится.
Гарх в ответ рассмеялся:
- Как ты еще не сдохла от собственного яда?
Женщина хихикнула:
- На змей собственный яд не работает!
- Да уж! – усмехнулся в ответ Гарх. – Я рад, что ты жива.
- Спасибо! Я тоже!
Внезапно Шкери выругалась и принялась себя общупывать:
- Я цела?
- Ни царапинки.
- Я упала в костёр!
- Упала.
- Великий свет! Я же вся в… - Шкери попыталась опять подняться с лежанки.
- Ни одной царапины, ни одного ожога. Ну, кроме старых, - успокоил её Гарх, и она облегченно опустилась обратно.
- Это невозможно.
- И тем не менее.
Шкери задумалась и замолчала, Гарх же молча ждал.
- Это всё мантия. Она защитила.
- Если хочешь – можем проверить и снова кинуть тебя в костёр, - весело ответил Гарх.
- Пошёл ты! – улыбнулась женщина.
Мужчина поднялся.
- Поговорим завтра, а пока лучше спи. Я задержку нас на пару часов, но времени у тебя всё равно мало, - сказав это он двинулся к выходу из палатки.
- Гарх? – окликнула его Шкери.
- А?
- Спасибо тебе.
Мужчина кивнул и вышел.
…………………….
Следующим вечером в той же палатке, но уже на новом месте:
- Мне кажется, что это уже стало нашей традицией, - задумчиво произнес Гарх.
- Что именно? – невинно спросила Шкери.
- Чесать языками целый вечер.
Мужчина ходил кругами по палатке, чем немного нервировал лежащую женщину.
- Тебя здесь никто не держит.