Троица людей спешно пробиралась через лес, ведомые металлическим псом, который шёл впереди них на несколько метров. Каждый держал в руке по факелу, чтобы освещать себе путь, который был полон выпирающих корней, веток и просто валяющихся коряг. Они давно уже перестали видеть свет сферы Фахриза и всё глубже и глубже забирались в тёмные дебри. И пока оба церковника молча следовали за псом, Фахриз, в привычном для себя стиле, постоянно ворчал.
-Напомни мне, пожалуйста, почему мы просто не послали Давроса одного, чтобы тот притащил нам этого беглеца? Ну или то, что него осталось? – принялся снова ворчать чародей, после того как в очередной раз споткнулся о корягу.
Тафир устало вздохнул и посмотрел на Махрина, но тот лишь устало пожал плечами – разбирайся сам. Самому же администратору не очень нравилась идея разглашать внутренние нюансы ордена, но и ноющий чародей его уже прилично задрал.
-Потому что почётный брат тебе не боевой голем, - потирая виски ответил Тафир.
-И?
-Он не видит не живое и ничего не слышит. Если отпустить его одного, он может забрести в какое-то болото и там и сгинуть…или свалиться куда-нибудь.
-Меня он прекрасно слышал!
-Нет, не слышал. Я передавал ему твои слова.
-Да ладно?
-Зато он прекрасно чувствует, как ты дрожишь от волнения и страха, - фыркнул Тафир.
Пробираясь по лесу, кроме внимательного осмотра того, что у тебя под ногами, особо заняться было нечем, и Фахриз решил разузнать побольше пока есть такая редкая возможность.
-Как он так уверенно ведёт нас, если ничего не видит?
-Я не сказал, что он ничего не видит. Этот лес полон жизни: растения, животные, насекомые и следы, что они оставили. Он видит всё это и благодаря этому ориентируется.
-Почему ему не сделали обычные глаза?
-Я ищейка, Фахриз, а не творец. Может это слишком сложно, может обычное зрение было бы помехой для его главной задачи – находить следы людей.
-А может для того, чтобы он не мог внезапно решить убежать от своего “напарника”, - подколол администратора Махрин.
Факел плохо освещал лицо Тафира, но даже при таком освещении было заметно, что его лицо перекосило, а в паре метров впереди остановился Даврос, и повернувшись в сторону Махрина зарычал.
-Не забывай, на кого рычишь, брат, - одёрнул пса инквизитор.
Администратор встряхнул головой, и они с псом продолжили идти вперёд.
-Это была обида, а не угроза.
-Выскажет её, когда мы выберемся из леса.
Тафир кивнул и продолжил как ни в чём не бывало:
-За всю историю ордена, еще ни один почётный брат не пытался бросить свою службу, - глаза ищейки загорелись хитрым огоньком, - чего я не могу сказать о вашем ордене, судья…
Фахриз нервно сглотнул и перевёл взгляд с одного церковника на другого. Их ссора, это последнее, что ему сейчас было нужно, и он уже пожалел, что вообще начал задавать вопросы. Но это была та часть жизни инквизитора, которую администратор знал и понимал значительно лучше, чем чародей, даже не смотря на многолетнюю дружбу…
-Твоё замечание…справедливо, - медленно произнёс Махрин. Он получил звание судьи перед самым их походом, и во многом благодаря ему. Поэтому ему пока было тяжело отбрасывать эмоции, но со временем он научится. В конце концов в него посмотрел сам Верховный инквизитор и счёт его достойным стать Судьёй.
Внезапно что-то привлекло внимание Тафира и тот посмотрел в сторону идущего впереди пса.
-Впереди волки…
Махрин с Фахризом мгновенно напряглись и забыли обо всех праздных разговорах.
-Много?
-Пока двое.
-Вперед еще волки?
-Боюсь, что впереди не только волки.
Судья вопросительно посмотрел на Тафира.
-Они держатся рядом уже несколько минут и никак себя не выдают, но и не уходят. Значит впереди…
-Как минимум один волколак, - сплюнул на землю Махрин, а чародей сглотнул от страха слюну.
Волколаком называлось огромное существо, по форме напоминающее человека, только на пару голов выше и всё покрытое густой шерстью. Передвигалось оно в основном на четырёх лапах, но так же прекрасно передвигалось и на двоих, когда оно того хотело. Вместо лица у него была огромная волчья морда, а когти были размером с палец взрослого человека. Существо было очень сильным, быстрым и ловким, а по уровню интеллекта находилось где-то между человеком и обычным зверем. И как будто всего этого было мало, оно было очень устойчиво к магии. Спасало только, что по своей натуре волколаки были одиночками, поэтому встретить больше одного волколака в одном месте можно было только во время сезона их спаривания. В остальное время, они жили вместе с волчьими стаями, где занимали место вожаков, управляя и организуя стаи, что делало мелкую охоту в лесах, где они поселились практически невозможной.
Впрочем, Фахризу, чтобы серьезно занервничать, хватило того, что он знал об их устойчивости к магии:
-Что-то подсказывает, что наш беглец уже мёртв, может пойдём назад, пока не поздно?
-А уже поздно, - вздохнул сказал Тафир.
-Прекрасно!
-Ты можешь сказать, хотя бы примерно, долго ещё нам идти? – перебил причитания Махрин.
Администратор задумался на секунду:
-Даврос видит много свежих волчьих следов, поверх следов человека, - он посмотрел в глаза судье, - сомневаюсь, что они долго его загоняли.
-Тогда вперёд.
Глава 15
Минут через десять, они набрели на тело неудачливого бандита, точнее на то, что от него осталось: кольчуга на его теле была разорвана огромными когтями, а большая часть тела основательно обгрызена.
-Та парочка сместилась туда откуда мы пришли, нас окружают, - холодно произнёс Тафир.
-Хорошо, - спокойно произнёс инквизитор. – Фахриз, скоро здесь будет очень много волков. Нам нужно от тебя что-то мощное. С волколаком мы с Тафиром и Давросом справимся.
Администратор посмотрел на него с сомнением.
-Сделаю, - кивнул чародей.
Инквизитор присел на корточки возле останков бандита и принялся его осматривать. Тело, помимо своей изуродованности, ничем не отличалось от остальных напавших на караван: такое же оружие, доспехи и фасон одежды. Это был точно один из напавших на караван, но почему он побежал в лес?
Пока судья осматривал тело, брат Даврос отошёл назад к остальным и внимательно осматривался вокруг, мысленно передавая всю информацию своему напарнику. Чародей стоял, прислонившись к дереву и слегка подрагивал от волнения. Он уже знал, какое заклинание будет использовать, осталось только получить команду судьи.
-Их уже больше десятка.
-Волколака нет?
-Нет.
-Хорошо. Многовато на одного нашего беднягу, - кивнул Махрин на тело, продолжая его изучать.
-Мне кажется, он должен сказать спасибо нашей боевой принцессе, - съехидничал Тафир.
-Скорее всего.
Осматривая тело, судья заметил кусочек небольшого мешочка, который висел на поясе бандита. Висел пока тот был жив, сейчас же он был почти полностью придавлен кишками своего хозяина.
-Твою мать! – выругался инквизитор и попытался аккуратно носком отодвинуть кишки с мешочка. – Хорошо, что я сейчас не в своих любимых ботинках.
-Наш красавчик появился, - сглотнул Тафир, а тем временем вокруг них со всех сторон начал слышаться волчий вой. Выл то один, то другой волк, создавая почти непрерывный поток.
Махрин аккуратно подцепил носком мешочек и отодвигал его из-под кишок.
-Почему они это делают? – нервно спросил Фахриз.
-Он им приказывает. Господин судья, вы там скоро?
-Скоро, - ответил Махрин, как раз сумевший вытащить мешочек.
-Зачем он это делает?
-Пугает нас. Чтобы мы совершили ошибку.
-Он знает кто мы?
-Сомневаюсь. Новых волков больше нет.
-Отлично, - кивнул инквизитор, подбирая мешочек и убирая его за пояс. – Фахриз, начинай.
-Нужен будет щит.
-Тафир поставит.
Чародей нервно кивнул и погрузился в себя: ему предстояло сплести значительно большее плетение, нежели он привык. Судья впервые оголил доселе спокойно висевший у него на поясе меч: