— Откуда вы все так хорошо знаете?
— Такие случаи уже были.
— Хотите осмотреть дом?
Мент утвердительно кивнул и рывком поднялся, мускулистый и поджарый.
— Вы живете один? — В голосе парня послышалась зависть обитателя коммунальных трущоб. Я утвердительно промычал.
— С чего вы решили, что мальчик у меня?
— Соседи мальчика говорят, в квартире никто не живет. А ваши соседи видели его у вас.
— Он был тут. Но его отец приехал и остановился у друзей.
— А почему не у себя?
— Ему виднее! Там может все напоминать о погибшей жене.
— Ваши соседи Песоцкие дома? Можно пройти к ним через двор?
— Попробуйте. Там собака.
Мы неприязненно переглянулись. Участковый еще раз осмотрелся и, поскрипывая портупеей, размеренно зашагал к калитке.
— Не играйте с огнем, — сказал он на прощанье.
— А в чем мое преступление?
— Вы прячете постороннего! Теперь вам не удастся заявить о его гибели! Есть свидетели, которые его видели.
— Занимайтесь делом, а не шляйтесь по дворам, чтобы поживиться на чужом горе!
— Не грубите! У меня на этой войне тоже убили брата, — сказал парень и пошел своей неторопливой походкой.
— Извините! — процедил я сквозь зубы с неким подобием сочувствия.
Я никак не мог понять въедливой заинтересованности парня в этом деле. Не о будущем же Сережи он пекся!
25
Рая сжимала на груди кулаки и с тревогой заглядывала в мои глаза.
Ее рука, державшая карандаш, дрожала.
«Что им нужно от Сережи?»
«Не знаю. Отпустите собаку, и не выходите на улицу. Возможно, участковый снова придет».
Участковый действительно пришел. Собака неистово захрипела и кинулась передними лапами на изгородь: о трубы–опоры лязгнула металлическая сетка.
Ребенок сидел на кровати, по–стариковски опершись о матрац и вжав голову в плечи. По нашему смятению он догадался, что его ищут.
Девушка за рукав оттянула Гришу от шторы и сжала ладонь ребенка в — своей.
Мент опасливо покосился на свирепого пса, — тот норовил протиснуть оскаленную пасть в заштопанные проволокой дыры калитки, — потоптался и ушел.
Рая написала.
«Что они сделают Сереже?»
«Ничего. Какая–нибудь казенная ерундистика. Мы должны помочь ему уехать».
Рая сникла. Ее нос и подбородок некрасиво заострились.
«А вдруг они отнимут Сережу!»
«Зачем им инвалид?»
«Не называйте Сережу инвалидом».
«Хорошо. Придется держать мальчика в доме».
«Может, они хотят помочь?»
«Вам они часто помогали?»
Гриша волновался: его брови–гусеницы хаотично ползали вверх–вниз по лбу, он мычал, тыкал пальцем на окно, пугал Сережу и раздражал меня. Рая сделала решительный жест, и мужик притих. На табуретке он зажал огромные кулаки между коленей и качался вперед назад. Растения, животные и слабоумные ощущают опасность лучше обычных людей.
Участковый стал навещать меня едва не ежедневно.
Я за версту узнавал этого флегматичного жирафа и просто не выходил из дома.
Сережа теперь гулял во внутреннем дворе Песоцких. А собака, угрожая клумбам стремительными рывками, патрулировала периметр обоих участков.
На всякий случай мы отвели мальчику комнату в доме соседей. Своеобразная комната–музей их родителей. Отдельный ход в нише вела на задний двор за клетки животных. В правом углу православная икона. Большая никелированная кровать с блестящими шарами и горкой подушек под тюлем. Напротив кровати на стене в позолоченной рамке черно–белый снимок «стариков». На коленях благообразного мужчины в пиджаке и рубахе, застегнутой до ворота, белобрысый ангелочек (никакого намека на угрюмое чудовище, коим ему было суждено стать). Женщина напоминала Раю. Те же зачесанные назад волосы под обручем. Худощава. Она держала сына за руку.
Рая посмотрела на портрет с благоговением, словно касалась мечты. Я на миг представил, что это и моя жизнь! Внутренне содрогнулся и скорее вышел.
26
В следующий раз мент привел маленького, суховатого мужичка в шляпе и с папочкой на молнии. Я не успел уйти в дом. Но в халате и тапках намеривался их не впускать.
— Это Иван Андреевич, — старательно выговаривая слова, представил из–за ограды парень.
— Ну и что?
— Это касается продажи квартиры, …ваших друзей, — проговорил мужичок. — Мы нашли хорошего покупателя. Но для того, чтобы оформить все бумаги, вы должны подтвердить, что у вас жил… — он сверился с бумагами и зачитал анкетные данные Сережи.