– Сынок, – сказал он, – ты восхищаешь меня. А я-то ожидал, что ты загнешься в своем обмороке.
– Я так и сделал, – ответил Майк серьезно, не делая попытки освободиться, – после первого поцелуя.
– Однако! Мои поздравления, Джил.
– Джубал, вы пиявка, но я все равно люблю вас, хотя и не позволю поддевать меня. Майк был однажды поражен, но больше этого не будет, как видите.
– Да, – согласился Майк, – это хорошо. Для водных братьев это возрастание близости. Я покажу тебе, – он отступил от Джил.
Джубал поднял руку ладонью вперед.
– Нет.
– Нет?
– Ты введен в заблуждение, сынок. Это возрастание близости для водных братьев только в том случае, если они молоденькие и хорошенькие девушки… как Джил.
– Мой брат Джубал, ты говоришь правильно?
– Я говорю очень правильно. Целуй девушек всякий раз, подвернется случай. Это отбивает охоту к азартным играм.
– Что?
– Это прекрасный способ возрастания близости… с девушками. Хм-м… – Джубал огляделся. – Я вот думаю, нельзя ли повторить этот феномен первого раза? Доркас, я хочу, чтобы ты приняла участие в научном эксперименте.
– Я тебе не морская свинка! Убирайся ко всем чертям!
– Скажи сперва, в какой это стороне. Не будь упрямой, девочка. У Майка нет заразных болезней, иначе я не позволил бы ему купаться в бассейне… кстати, Мириам, когда Ларри вернется, скажи ему, чтобы вычистил бассейн… хватит с нас этой грязищи. Итак, Доркас?
– Откуда ты знаешь, что это будет в первый раз?
– Хм… верно. Майк, ты уже целовал Доркас?
– Нет, Джубал. Только сегодня я узнал, что Доркас – мой водный брат.
– Она твой брат?
– Да. Доркас, и Энн, и Мириам, и Ларри. Они твои водные братья, Джубал.
– Ммм, да. По сути верно.
– Да. Это суть, грокинг, а не разделение воды. Я говорю правильно?
– Очень правильно, Майк.
– Они твои водные братья, – Майк замолчал, обдумывая слова. – Если идти дальше по цепочке, они и мои братья. – Майк поглядел на Доркас. – Для братьев возрастание близости – хорошо.
Джубал осведомился:
– Итак, Доркас?
– Небеса всеблагие! Нет на свете другой такой язвы! Но Майк не такой. Он очень хорошенький. – Она подошла к нему, встала на цыпочки и обняла его. – Поцелуй меня, Майк!
Майк подчинился. В течение нескольких секунд их близость возрастала.
Доркас потеряла сознание, но Джубал не дал ей упасть. Джил пришлось сказать Майку несколько резких слов, чтобы не дать ему упасть в обморок. Доркас пришла в себя и заверила Майка, что все в порядке и она с радостью повторит возрастание близости… когда немного отдышится.
– Фу-у! – Мириам стояла с округлившимися глазами. – А не рискнуть ли и мне?
Энн возразила:
– По старшинству, пожалуйста. Босс, я еще нужна как Свидетель?
– Пока нет.
– Тогда я снимаю это платье. Хочешь пари?
– Какое?
– Семь к двум, что я не упаду в обморок. Но я не собираюсь проигрывать.
– Давай.
– Только ставим доллары, а не сотни. Майк, дорогой… давай станем близкими-близкими.
Энн была вынуждена сдаться из-за удушья. Майк с его марсианским обучением мог оставаться без кислорода значительно дольше. Энн глубоко вздохнула и сказала:
– Я не подготовилась как следует. Босс, требуется вторая попытка. Она снова подставила лицо, но Мириам тронула ее за плечо.
– В сторону.
– Не будь такой нетерпеливой.
– В сторону, я сказала. Шаг назад, девушка.
– Ладно уж. – Энн уступила дорогу. Мириам подошла к Майку, улыбнулась и не сказала ничего. Их близость возросла и стала возрастать дальше.
– Ко мне!
Мириам повернула голову.
– Ну что уж, будто слепой. Я занята.
– Хорошо! Отойди с дороги, я отвечу на звонок сам.
– Я честно ничего не слыхала.
– Это ясно. Но мы обязаны проявлять чуточку уважения. Это может быть Генеральный Секретарь.
Это был Макензи.
– Джубал, что, черт возьми, стряслось?
– А что такое?
– Мне позвонил человек, велел мне все бросить и дать рекламу, потому что у вас что-то есть для меня. Я отправил к вам оперативную бригаду…
– Никого тут не было.
– Знаю. Они позвонили и сказали, что они взяли оборудование. Наш диспетчер объяснил им дорогу и они будут здесь с минуты на минуту. Я звонил вам но видео был занят. Что я пропустил?
– Пока ничего. – Проклятье, надо было поручить кому-нибудь следить за чертовой грохоталкой. Уступил Дуглас? Или следует ожидать появления новой оравы копов? Разыгрался, как мальчишка в магазине игрушек! Джубал, ты маразматик. – За последний час было какое-нибудь особенное сообщение?
– Нет… и да: Дворец объявил, что Человек с Марсе вернулся и отдыхает в… Джубал! Ты имеешь отношение к этому?
– Минутку. Майк, иди сюда. Энн, надевай платье.
– Готово, босс.
– Мистер Маккензи… встречайте Человека с Марса.
У Макензи отвисла челюсть.
– Погодите! Дайте навести камеру! Я сниму прямо с экрана!.. И дам по стерео, как только мои шуты гороховые доберутся к вам. Джубал… я могу быть уверен? Вы не…
– Разве стал бы я дурачить вас, имея под боком Беспристрастного Свидетеля? Но я не настаиваю. Мы можем связаться и с «Аргусом», и с «Транс-Планет».
– Джубал! Не смейте!
– Ладно уж. Соглашение наше обязывало вас смотреть на экраны по моему сигналу. И использовать камеры, если там будет что-то стоящее. Я не обещал не давать никому интервью, – Джубал помолчал. – Вы не только предоставили оборудование, но и помогли лично, Том. Не могу даже выразить, как помогли.
– Вы говорите, э-э… о том телефонном номере?
– Точно! Но ни слова об этом, Том. Спросите лучше с глазу на глаз… через год.
– Ладно, я и думать об этом перестану. Вы держите свой рот на замке, а я – свой. Теперь не уходите…
– Еще одно. Сообщение, которое находится у вас… Верните его мне.
– Хорошо. Оно у меня в панели, не беспокойтесь. Джубал, я навел свою камеру. Начали?
– Валяйте.
– Это я сделаю сам! – Макензи повернул голову. Видимо, к камере. – Последние новости! Ваш репортер ПНМ ведет передачу по свежим следам! Только что нам позвонил Человек с Марса, он желает поговорить с вами! Стоп. Монитор, вставка – благодарность спонсору. Джубал, что-нибудь особенное надо спросить?