— Хорошо, — ответила полная копия Дикона, только постарше и с покрытым шармами лицом, я не был уверен, но большинство из этих украшений выглядели как отметины от стрел, — подойдите, мы как раз обсуждали последние сведения от разведчиков.
Без лишних слов, я подошёл к столу и тут же начал вникать в суть дел. Судя по фишкам, что были расставлены на столе, ситуация складывалась следующая: герцог ждал первого шага орды, предпочитая не действовать опрометчиво. Меньшую часть войск он разослал по приграничным крепостям, сосредоточив большую их часть на условной второй линии обороны, чтобы в случае чего успеть отреагировать на начало наступления. Дополнительно, из того что я услышал, сейчас вовсю идёт эвакуация населения их приграничных областей, стада скота и крестьян уводят вглубь Талдора, чтобы не дать кочевникам в случае прорыва кормовой базы для орды. Границы патрулируют как конные отряды, так и наездники на крылатых скакунах, изредка совершая рейды вглубь степи.
Кочевники тоже не спешат действовать, предпочитая массивному наступлению, мелкие рейды и прощупывание обороны. Их мелкие отряды и отдельных разведчиков постоянно перехватывают, но великого хана это, похоже, не сильно беспокоит.
— Таким образом, основная орда находится здесь, — поставил фигурку шатра на карту герцог, — четыре дня верхом от Заставы Ставиана. Добраться до них быстрее, чем они нас заметят — не получится, а противостоять в голой степи почти семи тысячам всадников и кентавров, не говоря уже про великанов, мы не можем.
— Тогда, может, — начал говорить один из присутствующих, — попробуем спровоцировать степняков? Отправим несколько крупных отрядов, чтобы они пощипали их разъезды? Лишим их глаз, перебьём несколько сотен, может, они и не выдержат?
— Нет, в степи они в разы лучше нас, — покачал головой герцог, — и воевать в привычных для них условиях нам нельзя, слишком велик шанс потерять людей. Тем более, вы забыли про шаманов орды, что могут доставить нам кучу неприятностей.
— Тогда, — закрутив ус, высказался мощный рыцарь преклонных лет, — пора стягивать силы к Заставе, если основная орда недалеко, то и удар будет нанесён в этом месте.
— Я пошлю туда несколько сотен солдат, но боюсь, столь показательным размещением стоянки, хан хочет заставить нас стянуть войска туда, где удара точно не будет. Слишком всё очевидно, слишком показательно. Пока, господа, действуем по старому плану, перехватываем рейдеров и разведчиков, ищем направление главного удара. На сегодня всё, граф Елсиф, вы должны выдвинуться сюда, — указал он в точку к северо-востоку от города, — в течение двух дней, барон Антиос, вы отправляетесь сюда, — указал он в точку на юго-востоке, — дополнительные войска там не помешают. А с вами, барон Вингблейд, я хотел бы пообщаться лично.
— Конечно, ваша светлость, — присев обратно на один из свободных стульев, я стал ждать пока остальные покинут комнату с картой, сыновья сидели рядом, не получив от меня никаких указаний.
— Признаюсь, — дав знак слугам, герцог присел на противоположной стороне стола-карты, — я не ожидал, что вы прибудете сюда. Обычно, выходцы с юга предпочитают оставаться дома, охраняя собственные границы.
— Сейчас, на юге всё спокойно, да и в последние годы Кадирцы и пираты немного поутихли, вот я решил, с позволения герцога Пифареуского, отправиться на помощь в отражении угрозы со стороны степей.
— Значит, Артур не против, — задумчиво произнёс он, не отрывая взгляда от карты, — хорошо, и оставим этикет, сейчас мы на войне, а не во дворце Оппары, просто Родрик.
— Тогда просто Эрик, — позволил я себе небольшую улыбку, — ты уже придумал, куда отправить пришедшие со мной войска?
— Насколько я помню, у тебя слава больше пехотного командира, чем всадника, — достав из ящика стола несколько новых фишек, он начал вертеть их в руках, — а ещё есть опыт командования войсками, как в крестовом походе, так и в очищении земель от некромантов. Хм, — поставив одну из фишек рядом с Городком Сардиса, он аккуратно убрал руку, — будет лучше, разместить вас всех в гарнизоне на пути основного удара орды, за крепкими стенами вы сможете связать немалую часть орды.
— В принципе, идея неплоха, — глядя как фишка, обозначающая меня, сдвигается на восток, я обдумывал его слова, — но при одном условии, — герцог поднял на меня удивлённый взгляд, — не дробить мои войска. Они тренировались действовать вместе, и новый командир не сможет использовать их максимально эффективно, не зная всех их особенностей.