— Барон Элкидский, — поприветствовал меня суровый мужчина лет сорока.
— Барон Калриодский, — ответил ему я, окончательно снимая шлем, — как вы знаете, нас отправили к вам для укрепления обороны.
— Да, его светлость об этом писал, — важно кивнув, ответил он, — только, — немного приподнявшись на стременах, он попробовал рассмотреть хвост моей колонны, — мне совершенно непонятно, где разместить такое войско.
— Признаюсь, мне тоже, — устало выдохнул я, смотря на окружающие нас пейзажи.
Леса вокруг — нет, о чём ясно свидетельствуют глинобитные крестьянские хижины, если карты не врут, в паре дней на север есть заброшенная каменоломня, из достопримечательностей — речушка, больше похожая на ручеёк, да глиняный карьер, где местные добывают своей основной строительный материал. Делать — нечего, будем импровизировать.
— В любом случае, покажите моим людям, где можно разбить лагерь, а об остальном будем думать дальше, — устало потёр глаза я, — и, если вы не против, перейдём на неформальное общение, все эти расшаркивания — отнимают слишком много времени.
— Я не против, — позволив себе лёгкую улыбку мой собеседник, — я тоже не любитель этого «этикета». Только ты мне вот что скажи, с чего бы это герцог ко мне такую силу послал? Все предыдущие набеги, максимум что мне полагалось — это полсотни ополченцев, что только запасы мяса из погребов уничтожать горазды, а как гости со степи придут, так даже на стены их не вытолкаешь?
— Если честно, сам не знаю, — пожал плечами я, краем глаза посматривая, как колонная поворачивает на пустырь у ручья, — но могу предположить, что в привычный сценарий действий моя помощь не укладывалась, вот и отправили вроде недалеко, а вроде куда подальше.
— Может, может, но я думаю, решили так один из излюбленных маршрутов кочевников перекрыть, — с видом умудрённого опытом эксперта заявил он, — уж очень они любят вдоль Ковыльной идти дальше на запад, — указал он в сторону речки/ручья, — а всё что я могу — это в замке запереться, да не давать им расслабляться.
— Возможно, в любом случае, в этот раз всё будет по-другому.
А дальше, а дальше потекли достаточно унылые дни: активности кочевников почти не было, конные разъезды если кого-то и замечали, то не успевали догнать, а, чтобы хоть чем-то занять войска, приходилось чуть ли не ежедневно устраивать тренировки. Попутно мы с магами и ведьмами Мирославы возводили вокруг нашего лагеря земляной вал, ставший фактически вторым кольцом стен вокруг замка барона. В это же время ополченцы копали канавы и ловушки для кочевников. Земляной вал постепенно преобразовывался в каменную четырёхметровую стену, вдоль которой в небо устремлялись невысокие башни. Полторы недели ударной работы, и стена была закончена, разве что вместо ворот пришлось использовать големов со щитами, надёжно перегораживающие проходы внутрь.
Барон был просто счастлив от такого поворота событий, ещё бы, в обычной обстановке ему пришлось бы изрядно раскошелиться, чтобы воздвигнуть что-то подобное, а тут раз и абсолютно бесплатно, да ещё и так быстро. Закончив с фортификационными работами, жизнь и вовсе стала максимально размеренной: всадники ездили в патрули, пехотинцы несли дозоры, а раз в неделю приходил караван с продовольствием и новостями.
— И это война⁉ — первым не выдержал Георгий, зайдя ко мне в шатёр на второй неделе сидения на месте, — Сидеть на месте и ни хрена не делать⁉
— Во-первых, сбавь тон, — строго бросил я, — во-вторых, да, большая часть войны — это или сидение на месте, в обороне или осаде, или марш куда-то.
— Но как же так, в горах мы постоянно на кого-то натыкались, что-от делали, — всё ещё экспрессивно, но не так громко ответил он, — а здесь…
— Насколько я понял, в горы вы ходили по наводкам шахтёров и охотников, — хмыкнул я, перелистнув страницу, — заодно забираясь всё дальше и дальше вглубь?
— Ну да, потом небольшой отдых и снова в поход, — подтвердил мои выводы он.
— Вот, сейчас мы как раз и ждём этой наводки, а пока её нет, играем роль гарнизона. Успокойся и найди себе какое-нибудь дело, всё равно ближайшие пару дней ничего произойти не должно.
— Но я же слышал, что говорят караванщики, там, на юге, уже разбили несколько крупных отрядов кочевников, даже парочку великанов убили! — взмахнул руками он, — А мы сидим тут и просто ждём!