— Десять? — с ужасом произнёс один из старших близнецов, — Но тётя, мы же умрём!
— Ничего не знаю! Раз есть силы лезть к оружию — значит, есть силы бежать! Дрейк, Вивер, что я вам сказала?
Две ранее застывшие за её спиной фигуры, посмотрели на детишек своими жутковатыми глазами с вертикальными зрачками, на что детская ватага неохотно поплелась на выход. Подмигнув проходящим мимо нас с Талиэлем детишкам, я не отменил приказ дочери, отчего они погрустнели ещё больше.
— Смотрю, воспитание детей не такое простое мероприятие как казалось? — усмехнулся я, глядя на всё ещё немного взбешённую Эйр.
— Это не дети, а какие-то демоны! Вот как можно быть настолько неусидчивыми? Я же всего на несколько минут отошла! — вновь начала распаляться она.
— Напомни, кто спрятался в трюме корабля и отправился в опасное путешествие? — с иронией спросил я, глядя на мигом стушевавшуюся дочь.
— Я, как бы…
— Ладно, все живы и здоровы? Вот и хорошо, остальное поправимо.
— Всё равно, поскорее бы обратно в плавание, — буркнула она, — а то здесь я только и делаю, что слежу за малышнёй.
— Что поделаешь, больше некому, — пожал плечами я, — Максимус отправился на север отражать прорыв какой-то гадости из подземья, Талиэлю нужно учиться, чтобы в случае чего заменить меня, а Георгий в экспедиции к холду клана Мягкий Шаг, вот и остаёшься только ты.
— А Хельга? — на миг вскинув голову, она тут же её опустила, — Да, поняла, глупый вопрос.
— Вот и ладненько, — позволил себе усмехнуться я, — сильно малышню не загоняй, у них вечером ещё есть кое-какие дела.
Вернувшись к разговору с Талиэлем о взаимосвязи магии и личного ремесленного опыта, мы дошли до цитадели. После нескольких часов в кузнице за наковальней, хотелось помыться и немного отдохнуть, чем я и решил заняться. До ужина время ещё есть, так что можно немного расслабиться. Всё ж хорошо, когда выстроенная тобой система работает без нареканий и ошибок — остаётся достаточно времени, чтобы посвятить его себе.
Топот детских ножек, что несут своих владельцев вперёд, вызвал у меня непроизвольную улыбку. Откуда-то в голове всплыла информация, что если одна женщина в компании беременеет, то вслед за ней беременеют все остальные. Не знаю, так ли это, но сейчас под окнами бегает живое подтверждение этого утверждения. Курт и Марк — сыновья Максимуса, Кальтир — последствие нашей с Миэль бурной ночи во время отпуска, и Мина — дочка Талиэля. Шебутные детишки.
Особенно забавно было появление младшенькой. Тогда, почти шесть лет назад, когда основные силы орды были разбиты, а все боеспособные войска отправились выгонять её остатки с земель Талдора, заодно огнём и мечом пройдясь по самой степи, пострадавших в последнем бою оставили в столице герцогства. Так как просто уйти домой мне не позволила ни совесть, ни пресловутая честь, ни банальное желание бросать дело незаконченным, я с основным войском отправился воевать. Талиэль же с Мирославой были оставлены восстанавливаться после магического истощения, вот только чего я никак не ожидал, так это «прекрасных» новостей по возвращению.
Без пригляда со стороны, Мирославе было не до этого, слишком сильно она пострадала, за Талиэля взялись по полной. В итоге, однажды ночью к нему проникла некая особа с вполне определёнными целями, а наутро, их обнаружили в одной постели. Скандала никакого не было, только праздничный пир по случаю победы над степняками был совмещён со свадьбой. Талиэль мялся, боялся посмотреть мне в глаза, но стойко принял свою судьбу, вернувшись домой уже вполне себе женатым человеком, а ещё через полгода стал счастливым отцом малышки Мины, чьи жёлтые глаза и заострённые ушки достались ей точно от бабушки. Невеста сына была дочерью одного бедного барона и кроме длинного списка благородных родственников за душой ничего не имела, так что от случившегося брака выгоды я никакой не получил. Жаль, конечно, но это не повод убивать глупенькую, но хитрую девушку, которая уже подарила мне одну внучку и скоро подарит ещё одну.
Ну а дальше, дальше была обычная, в общем-то, жизнь. Максимус, немного поднаторев в управлении и слегка пресытившись семейной жизнью отправился со свитой совершать подвиги, хотя на самом деле, я думаю, он хотел доказать, что не хуже братьев, обзаведясь собственными крыльями. Талиэль активно постигал магические искусства под моим присмотром, не так давно смог сотворить столь любимое мной заклинание Создание, и намеревался в ближайшее время начать осваивать технологию производства големов. Георгий, оценив увеличивающееся количество племянников, решил не испытывать судьбу и, прихватив с собой несколько десятков надёжных соратников, отправился наёмничать. Против такого подхода я не возражал, тем более, слава о его подвигах регулярно доходила до меня через торговцев.