— Ему, кажется, семьдесят шесть? — уточнила Эйр.
— Семьдесят пять, он ровно на десять лет старше меня, — поправил дочь я, — но для человека — это уже преклонный возраст, и не будь у него денег и власти, он бы никогда не отправился в этот поход.
— А ты, как я понимаю, — задумчиво проговорил Максмус, — хочешь, чтобы наша дружба с Роландом послужила основой будущего союза, точнее подкрепила мою верность?
— Да, всё же для меня он… как бы это правильно сказать… до сих пор весёлый мальчишка, что валялся с тобой в грязи на плацу, а потом сбегал посмотреть город, когда гостил в Заливе.
— Если так… тогда и мне придётся уйти, когда он постареет?
— Тут решать только тебе, и не забудь об обстановке в империи и мире, но в любом случае, если поход на Иррисен будет удачным, у тебя всегда будет место, куда можно перебраться, да и в помощи я никогда не откажу.
— Даже так, — поболтав вино в кубке, Максимус задумчиво посмотрел на море за окном, — я подумаю над этим.
— Кстати, по поводу Иррисена, — встрепенулась Эйр, — а кого ты назначишь наследником там, ну, ты же в любом случае не оставишь завоёванную страну без правителя, когда…
— Когда я умру, не надо сглаживать углы, тем более для меня, — усмехнулся я, заставив детей немного вздрогнуть, всё же для них смерть — это что-то страшное и необратимое, в отличие от меня.
— И всё же? — поддержал вопрос сестры Максимус.
— Пока — не знаю, может кого-то из вас, или ваших детей. Рано говорить о чём-то подобном. Каким бы слабым не казался Иррисен — его уже полторы тысячи лет не может никто завоевать, хотя пытались многие, так что успех похода не гарантирован.
Продолжив говорить о настоящем и будущем, мы дождались того момента, когда капитан корабля оповестил нас, что на горизонте заметили флот. Сверившись с внутренними часами, я слегка покачал головой, пусть Артур и опоздал почти на два часа, но не стоит забывать, что его корабли почти обычные и зависят от ветра и погоды. Ещё полчаса понадобилось флоту кузена, чтобы добраться до нас.
Потратив немного времени, чтобы обменяться условными сигналами и встроиться в единую флотилию, мы с детьми решили навестить сиятельного герцога лично. Благо, для того, чтобы добраться до флагмана эскадры нам не требовалось использовать шлюпки или соединять корабли, достаточно было просто перелететь.
— Эх, с каждым годом я завидую тебе всё больше, — проворчал крепкий и высокий мужчина с полностью седыми волосами, — рад тебя видеть, Эрик.
— Как и я тебя, — учитывая то, что мы фактически в кругу семьи, я позволил себе не просто пожать руку кузену, но и крепко его обнять, — как самочувствие, как здоровье?
— Почти так же, как и в прошлый раз, когда мы вместе воевали, — бодро ответил он, — разве что кое-кого не хватает, но для него уже выросла достойная замена.
— Ещё бы, — отойдя от Артура, я поравнялся с уже его детьми, — Роланд, — поприветствовал я серьёзного мужчину лет сорока, — Галахад…
Приветствие всех отпрысков Артура и его внуков заняло достаточно много времени, но оно того стоило. Знакомы мы с ними были мало, но шестым чувством я ощущал, что никакой неприязни или высокомерия от них не было, а с Максимусом, с которым они жили под одной крышей, приветствие было и вовсе по-семейному тёплым.
— Хех, — когда взаимное приветствие было закончено, позволил себе весёлую улыбку Артур, — с каждым годом это занимает всё больше времени.
— Тут ничего не поделаешь, — поддержал я его, — и ты не будешь против, если я заберу с собой внуков на время плавания? Хочется посмотреть, чему ты успел их обучить.
— Забирай, конечно, а то на корабле и так не хватает места, только верни их к прибытию в Последнюю Стену, — легкомысленно разрешил он, — но сначала лучше скажи, сколько войск ты с собой взял?
— Как я и писал, полную тысячу гвардии, есть ещё почти столько же матросов, но их лучше оставить на кораблях, — начал перечислять я, — ещё пятьсот клинков к нам присоединиться по пути, Георгий тоже решил принять участие в нашем походе.
— Почти столько же, сколько и я, — покачал головой он, — ну да ладно, больше бойцов — быстрее покончим с нашествием орков. Давай уже заканчивать, а то капитан на меня странно смотрит, — весело усмехнулся Артур, — наверно, мы ему как-то мешаем. Заглядывай ближе к вечеру, думаю, нам найдётся что обсудить.