— Он — всего лишь барон и должен выполнять приказы! — почти криком ответил Галахад, на тираду отца.
— И слава всем богам, что не твои, — прикрыв ладонью глаза, обречённо произнёс Артур, — оставьте меня одного, мне надо отдохнуть.
Оба сына, коротко кивнули и вышли из шатра отца, оставив того размышлять над произошедшем. С одной стороны, Артур был разочарован позицией второго сына, а с другой мысленно благодарил всех богов, что его наследник обладает достаточным количеством разума, для простейших выводов. Да ещё и эта война, на которую пришлось отправиться, чтобы его наследник не выглядел парией в рядах рыцарей.
Пусть в случае смерти Роланда наследовать будут уже его дети, но никогда не зря исключать вариант с внутренними интригами, тем более Галахад и раньше показывал себя не с лучшей стороны. Будь они моложе, и он ещё попытался что-нибудь исправить, но на полном серьёзе воспитывать человека, у которого самого уже есть взрослые дети? Ситуация не критическая, но минимизировать риски всё же стоит.
Роланду с одной стороны, надо обеспечить дополнительную защиту, а с другой дать возможность совершить подвиг. Пожалуй… Временно передать сыну двух оруженосцев, что одновременно являются внуками Эрика — как минимум изящный ход, так и Роланд окажется под защитой мага, способного в одиночку разметать небольшую армию, и оруженосцы получат шанс прославиться. О выживании подопечных Артур не переживал, близнецы уже сейчас были достойны рыцарских шпор, превосходя в навыках большинство других рыцарей, а учитывая их новые доспехи… Если они себя хорошо проявят, он лично посвятит их в конце похода, он бы сделал это и раньше, но прекрасно понимал, что их пребывание при дворе в первую очередь нужно для укрепления связей, а не для настоящей учёбы.
Надо будет намекнуть Роланду, что неплохо бы было заключить помолвку между уже его внучкой, когда таковая появятся, и одним из потомков Эрика. Так он и сильного вассала ещё больше к себе привяжут, и несколько дополнительных союзов заключат, тот же барон Кассомирский, несмотря на «низкий» титул, один из влиятельнейших и богатейших людей империи, а заодно владелец крупнейших верфей. Да, так и поступим, а заодно по возвращению, надо будет заняться воспитанием отпрысков Галахада, а то подобные сцены… могут в будущем не очень хорошо сказаться на его наследии.
Конец интерлюдии.
Поход до крепости Каменный Молот выдался весьма познавательным. Как выяснилось, гарнизон данной крепости уже несколько месяцев шлёт запросы в столицу с просьбой прислать хоть кого-то, чтоыб избавиться от заполонивших пустошь орков. Несколько племён, что обосновались в округе, полностью парализовали сухопутное сообщение с внешним миром, и активно нападали на корабли, правда, пока, только на одиночные. Начальник гарнизона просто не мог ничего поделать с засильем орков: под его командованием оставили далеко не самые лучшие войска, удержать крепость от захвата они могли, но вот сражаться с орками в чистом поле — уже нет.
Наше появление было воспринято с нескрываемым восторгом, после чего Артуру передали карты с пометками, где в последний раз были замечены стоянки варваров. Планирование зачистки окрестностей не заняло много времени, всё же тяжёлая рыцарская кавалерия — это ультимативное оружие на просторах пустошей, полноценно противостоять которому могут крайне немногие существа этого мира.
План был прост, разведчики и наездники на гиппогрифах находят стоянку, после чего к ней выдвигается вся имеющаяся кавалерия, короткая стычка, где орков мешают с грязью и можно праздновать победу на фоне погребальных костров. Пехота пока оставалась в крепости, и как усиление, на случай непредвиденных обстоятельств, и как балласт, что будет только тормозить кавалерию. Дополнительно к конному войску присоединялись маги, в том числе и я, для магического прикрытия от шаманов и прочих владеющих магией орков.