— Да, я помню, — правильно распознав мой строгий взгляд, тут же подобрался Максимус, — просто я пока не научился смотреть настолько вперёд.
— Тогда продолжай учиться, благо время у нас ещё есть.
Через несколько дней, когда я вновь вернулся из Талдора, наше войско вновь отправилось в поход. По последним, успевшим до нас дойти, слухам, генеральное сражение должно было произойти через несколько дней, так что мы на него действительно не успеем. По мере приближения к столице Последней Стены, постепенно менялся и окружающий нас ландшафт. Под ногами появлялось всё больше зелени, попадались недавно убранные поля и даже не сожжённые деревни. Орки попадались редко, обычно небольшие группы, что разбегались, едва замечали приближение нашего войска, давая повод развлечься скучающим рыцарям.
Несмотря на все расчёты, к генеральному сражению мы всё же успели. За несколько часов до Бдения, столицы окрестных земель, нас перехватил разъезд ополченцев, что очень обрадовался дополнительным войскам. Оставив нас в огромном лагере, разбитым под стенами города, Артур удалился на совещание командования.
Военный лагерь действительно был огромен: тысячи палаток и шатров раскинулись на многие километры вокруг. Были здесь войска Талдора, и дружины правителей Речных Королевств, решивших поучаствовать в большой войне, и отряды наёмников, слетевшиеся на запах денег, и даже небольшой контингент из отдельных королевств Челиакса, включая Рыцарей Ада. Мрачные воины в шипастой броне держались особняком ото всех, и выделялись не только весьма своеобразными доспехами, но и устройством лагеря. В отличие от многих других участков палаточного города, у Рыцарей Ада даже я не смог найти, к чему придраться: идеально ровные ряды единообразных палаток, бдительные караулы во всех нужных местах, а самое главное постоянно сменяющие друг друга бойцы на тренировочных площадках. Нечто подобное было и в моей части лагеря, только без обязательно хождения строем даже к выгребным ямам.
— Сэр Эрик Вингблейд? — подошедший ко мне Рыцарь Ада, полуэльф, облачённый в броню с мордой демона выбитой на груди.
— Да, с кем имею честь? — оторвался я от наблюдения за выгрузкой припасов из телег, пришедших со стороны реки.
— Алькир Ульф, паравикарий ордена Гвоздя, к вашим услугам, — приложил к кулак к груди он.
— Приятно познакомиться, и подождите, — внимательней присмотрелся я к острому лицу моего собеседника, — мы с вами не знакомы?
— Приятно знать, что спустя столько лет меня хотя бы смутно помнят, — сдержано улыбнулся он, — я имел честь служить под вашим руководством во время Первого Мендевского Похода.
— Точно, лейтенант Ульф, — наконец узнал его я, — вы, если мне изменяет память, служили на заставе Воющая, на севере, у Короны Мира.
— Абсолютно верно, — его улыбка стала искренней, — тридцать пять лет назад, — с лёгкой грустью произнёс он.
— Не буду спрашивать, как вас занесло в Рыцари Ада, но я рад видеть знакомое лицо.
— Всё достаточно просто, после объявления об окончании похода большинство застав расформировали, а тем, кто там служил, предложили выбор: или мы поступаем на службу новым владельцам земель, или отправляемся в Дрезен, или можем быть свободны. Я выбрал второе.
— Сочувствую, — помня о судьбе этого города, всё что смог сказать ему я.
— Благодарю, но именно тогда, в бегстве от орд демонов я нашёл свой путь, — гордо приосанился он, — прошёл обучение в ордене Гвоздя, поднялся в ранге и сейчас командую частью солдат, что были направлены на отражение этого набега.
— Достойная карьера, за столь малый срок, — не смог удержаться от комплимента я, — но в чём причина вашего прибытия? Не поверю, после всего того что я слышал о вашей организации, что вы просто решили проявить вежливость.
— Верно, — улыбка, кажется, не сходила с его лица, что на контрасте с инфернальными доспехами смотрелось вдвойне странное, — я бы хотел провести несколько учебных поединков между нашими подчинёнными.
— В принципе, — на секунду задумался я, — если это не помешает в будущем бою, я не имею ничего против. Тем более, моим ребятам и девчатам не помешает хорошенько размяться, и вспомнить с какой стороны браться за оружие. Последние несколько недель мы только и делали, что маршировали по пустоши, — тут же пояснил я.