— Какой воздух, — вдохнув полной грудью, с некой доли ностальгии посмотрел на округу я.
С неба падал мелкий снег, за пределами городских стен виднелась морозная степь, а плоды редких кустов выделялись на общем фоне ярко-красными плодами.
— Морозит, — слегка поёжился Георгий, что появился из вспышки телепортации рядом со мной, — а ведь сейчас только начало осени.
— Зато бодрит! — не удержался я от ехидной усмешки и направился на выход из фактории.
Ранее небольшой городок Века, что стоял на берегах озера Нивирд, сейчас процветал. Мои торговые флотилии почти круглый год заходили сюда, покупая меха и дары природы и недр, в обмен привозя диковинки и товары юга. Близость одного из крупнейших городов Иобарии — Антолла, только способствовала процветанию владений Листа. Но была в атмосфере города какая-то напряжённость, что-то такое витало в воздухе.
Проживающие в этом суровом северном краю работники фактории, едва завидев нас с сыном, тут же повели во «дворец» Листа. Наполовину сложенная из грубых камней, наполовину сделанная из дерева крепость, что возвышалась над городом, была заметна издалека, и пусть я и слышал о том, что старый друг хорошо здесь укрепился, но я не думал, что настолько. Суровые воины на воротах, облачённые в полные панцири поверх длинных кольчуг, расступились перед нами без слов. В тронном зале нас уже ждали.
— А ты почти не изменился, — низким голосом пробасил крепкий, но уже начавший сдавать старик, сидящий на троне.
— А ты, я смотрю, совсем истрепался, — весело улыбаясь, я приблизился к трону.
— Странно, что ты вообще меня узнал, — с небольшим усилием встав с трона, Лист пошёл мне на встречу.
Замерев друг напротив друга, мы остановились на несколько мгновений, после чего с хохотом крепко обнялись. В глазах Листа плескалось ни с чем несравнимая радость от встречи. Закончив со мной, он также поприветствовал Георгия, что искоса поглядывал на женщину с целым выводком детей, стоящей немного в стороне.
— Рад тебя видеть, — немного запыхавшийся Лист оглянулся назад, — с моими детьми познакомишься потом, а сейчас, надо тебя накормить, а то совсем скоро исчезнешь на своих южных травках!
— И это говорит мне тот, кто построил всё это за счёт моих травок? — обвёл рукой тронный зал я, — Ладно, пойдём, заодно и поговорим.
Зал для пиров у Листа был отдельный, точнее он просто решил не перетаскивать столы. Приветственный пир радовал обилием мяса и рыбы, а также крепкой медовухой, чей вкус пробуждал во мне самые светлые воспоминания. Утолив первый голод, мы начали говорить о делах.
— Смотри, как получается, — нахмурившись, Лист вертел в руках кинжал, — за последние пару лет, шестеро моих сыновей пропали на охоте, ещё трое в плавании на восток, семьи, куда я пристроил дочерей или, умирают непонятно от чего, или бегут, куда глаза глядят. Жрецы говорят — просто совпадения, но я чувствую, что кто-то хочет смерти мне и всему моему клану, — хотел было он воткнуть кинжал в столешницу, но в последнюю секунду сдержался.
— И поэтому ты позвал меня? — поднял одну бровь я, — Не подумай, помогу, чем смогу, но почему именно я?
— Тебя здесь никто не знает, ну почти, — намекнул он на стоящую в городе факторию, — да и думаю, ты будешь не рад, если власть в городе сменится.
— Тут с тобой не поспоришь, — наколов на нож кусок осетра, я закинул его в рот, — есть какие-нибудь мысли?
— Несколько есть, — кивнул он, — так-то горожане, да и жители деревень меня любят, во многом из-за того, что при мне им стало легче жить, особенно когда амбары всегда заполнены зерном и не надо думать, кого в этот раз отправлять на последнюю охоту. Но, есть кое-кто, кто думает, что справится лучше меня.
— А ты не думал этих умников, того, — провёл большим пальцем по шее я.
— Думал, только я не настолько силён, да и устрой резню, меня бы быстро укоротили, возможно, на голову, — усмехнулся он.
— Так я тебе нужен для прикрытия? — уточнил я, — Или для чего-то ещё?
— Помощь твоих дружинников мне бы не помешала, но не отдашь же ты мне их насовсем? Нет, мне нужен кто-то, кто сможет выяснить, что за твари решили истребить весь мой род. Тебя же я позвал, потому, что ты точно не обманешь, да и перекупить тебя не получится.