Делать было нечего, а потому я, погрузив пару сотен гвардейцев на корабли и ещё столько же в деми-план, отправился на юг. Со мной отправился Максимус со старшими сыновьями, всё же лучшего шанса окончательно передать власть над баронством в ближайшее время точно не будет, тем более, Мирослава утверждала, что заветный шанс как никогда близок. Вновь наблюдая собрание всего дворянства герцогства, прибывшего принести присягу новому сюзерену, я невольно посматривал в небо и приглядывался к лицам прохожих и горожан, пытаясь вычислить то ли некромантов, то ли ещё кого.
Как родственников семьи Криг, нас разместили в главной цитадели и позволили, помня прошлую церемонию передачи власти, захватить с собой полсотни гвардейцев, просто на всякий случай. Апартаменты были хороши, слуги расторопны, и, если сравнивать с периодом правления деда, даже более открыты, что ли. Например, несколько весьма сочных служанок откровенно флиртовали с внуками, то вовремя наклонившись, то правильно изогнувшись, но парни держались. Ещё бы, после нескольких месяцев в Иобарии с его простыми и честными в своих желаниях обитательницами, они сейчас, скорее всего, и на голую суккубу не обратили бы особого внимания. Хорошо ещё, что о возможных правнуках мы с Миэль позаботились заранее, выдав парням зелья.
— Отец хочет тебя видеть, — зашедший ближе к вечеру Галахад, обратился напрямую ко мне.
Посмотрев на парня, что постоянно тянулся к шее, я лишь кивнул и, отложив кое-какие записи в сторону, отправился вместе с ним к кузену. Младший брат Роланда со времён похода сильно изменился, стал тише и спокойней, и как я слышал, стал образцовым семьянином, больше не отлучаясь с визитами в город. Ценой этому было навязчивое желание проверить, не перерезано ли его горло. Тогда, в походе против орков, Галахад не просто умер, а умер крайне паршиво. Копьё одного из орочьих воинов пробило броню в районе шеи, заодно сбросив парня с коня. Не в силах пошевелиться, придавленный чьим-то трупом, он медленно умирал захлёбываясь кровью. Пусть его и воскресили, причём лучшие жрецы из тех, кого можно было найти, но память о мучительной смерти его так и не отпустила.
— Рад тебя видеть, Эрик, — глядя на скелет, что остался от сильного воина, с которым я сражался бок о бок несколько лет назад, я не смог сдержать эмоций, — да, я знаю, как я выгляжу, — слегка усмехнулся он.
— И я рад Артур, — присев рядом с его кроватью, продолжил рассматривать его я, — тебе действительно никак не помочь?
— Нет, — медленно покачал головой он, — когда я всё же пришёл в себя, было уже поздно. Поэтому я и позвал тебя.
— Я могу отправиться в Некс, там наверняка есть что-то, что поможет, — искренне предложил я, ведь видеть того, с кем через столь многое прошёл в таком состоянии… тяжело. А обида…
— Не стоит, — устало улыбнулся он, — как ты уже понял, позвал я тебя не для того, чтобы просить что-то сделать. Я хочу перед тобой извиниться, — последние слова ему дались с небольшим усилием, — я… тогда я сказал всё это сгоряча. Старый дурак, — вновь покачал головой он, — столько лет тянул, чтобы это сказать.
— Забудь, я сам не лучше, — наклонился я к нему, — сидел в замке, хотя прекрасно понимал, почему ты так себя повёл.
— Хорошо, что между нами больше нет обид, — улыбнулся он, — и я хотел бы тебя попросить: не бросай Роланда, он хороший человек и доблестный рыцарь, и он уже доказал, что может править не хуже меня, но один, без верных людей за спиной он не справится.
— Не беспокойся, если будет такая нужда, я всегда приду на помощь, — положив ладонь ему на руку, я слегка её сжал, — и ты прекрасно знаешь, что так же поступит и мой сын.
— Да, знаю, — устало ответил он, — как же хорошо, что я тогда убедил Максимуса дать тебе надел. Как бы сложилась моя жизнь, поступи я иначе.
— Кто знает, кто знает, и… — немного замешкался я, — мне тоже надо тебе кое-что сказать.
— Если ты не собираешь самолично захватить власть, то я не против, — со сверкнувший в его глазах тусклой искрой веселья, ответил он.
— Нет, я и баронством еле справляюсь, куда уж герцогство, — слегка растянув губы, я посмотрел ему в глаза, — всё немного проще, я решил передать титул Максимусу.
— Почему? — искренне удивился Артур, — Разве ты просто так вложил столько сил и труда в тот клочок земли, что получил?
— Всё немного проще — я устал, — хмыкнул я, видя изумлённое лицо кузена, — сам знаешь, что власть — это не только возможности, но и обязанности. Тем более, всегда надо уметь вовремя уйти, да и вспомни, что было главным препятствием для меня все эти годы?