— Отлично, расскажи, о том, что произошло под твоим замком…
Всё-таки Миэль — гениальный алхимик. Барон под действием зелья начал монотонно выдавать такое, да с такими подробностями, что у стоящих рядом гвардейцев волосы начали вставать дыбом. Если убрать лишние подробности, от которых монотонно бубнящее тело хотелось или сжечь, или на кол посадить, или ещё чего нехорошего с ним сделать, то получалась следующая картина. Максимус, при всех его плюсах, был не сильно любим многими своими вассалами. Железной рукой он заставлял всех своих подчинённых, не смотря на статус и регалии предков работать на благо герцогства. Случилось где-то нападение — все, подчеркиваю, все вассалы собирают дружины и идут его отражать. Через твои владения проходит торговый тракт — будь добр не только следить за его безопасностью, но даже и не думай собирать с торговцев дополнительные подати. В общем, жёсткая дисциплина и иерархия, от которой не отвертеться. Таким положением дел были довольны далеко не все, даже очень многие, особенно владельцы тех областей, что располагались поближе к столице Талдора, Оппаре. Однако, связанные присягой, ничего поделать с этим они не могли.
Всё изменилось, когда появились первые признаки скорой смерти Максимуса. Хоть на первый взгляд он в последние годы и оставался столь же бодр и деятелен, но умные люди заметили, как характерные признаки приёма зелья Сопротивления Возрасту, так и увеличение поставок соответствующих ингредиентов в замок герцога. Тогда-то они и начали готовиться. Сначала одиночные недовольные текущим правлением начали собирать оппозицию, чтобы массой надавить на Артура, когда он примет титул, и упразднить драконовские правила его предшественника. В своём успехе они были уверены, ведь их было достаточно много, а родственники из соседних областей обещали помочь деньгами и солдатами.
Однако, когда заговорщики, в целом не особо желающие воевать, смогли создать что-то похожее на внятную структуру, на них вышли неизвестные. Эти тёмные личности, предложили ещё больше поддержки против следующего герцога Пифареуского, но не всем, а только самым недовольным. Гильдия убийц, возглавляемая драконом, несколько могучих некромантов, что смогли укрыться в глуши от правосудия, ячейка культа Ламашту, матери всех чудовищ, внушили в заговорщиков уверенность. В итоге у заговорщиков появилось что-то вроде внутреннего круга, посвящённого в грязные тайны своей организации, пока рядовые недовольные не знали и половины из того, с чем им в будущем предстояло столкнуться.
За несколько лет, что заговорщики готовились к смене власти, их верхушка всё больше погружалась в черноту, кажется, даже не задумываясь о том, что стоит информации об их деяниях попасть в не те руки, и за их жизнь не дадут и ломаного гроша. Однако, их это не страшило, они верили, что после того как Максимус умрёт, а сын убитого в ходе переворота Артура станет новым герцогом, они станут истинными хозяевами этих земель, а их новые покровители их прикроют.
Анализируя ту информацию, что до меня сейчас доносил говорящий овощ, мне срочно хотелось побиться головой об стену. Талдор — земля благородства и рыцарства, выходцы отсюда принесли культуру и цивилизацию «варварским» народам Авистана, а по факту — всё как у всех. Хотя не совсем так, по окраинам Империи, где личная сила и доблесть — это не что-то напускное, а буквально необходимое, живут отважные рыцари и лорды, их подданные готовы с оружием в руках поддержать своих господ. Ведь здесь, на юге, если не уметь защищать себя и свои владения, работорговцы из пустынь Кадиры, пираты или ещё какие твари вмиг убьют тебя, разорят твои владения, а подданных продадут на рабских рынках юга. На востоке, на границе со степями тоже особо не расслабишься, ведь племена кочевников, кентавров или орков мигом воспользуются твоей слабостью. На севере империи, с его дремучими лесами и одним из крупнейших спусков в подземный мир — тоже особо не расслабишься.
Однако, в центральных регионах, где почти нет опасностей, а дворцы Оппары манят своей роскошью, вырастают совершенно другие люди. Избалованные, чванливые, считающие себя не просто лучше всех иностранцев, но и возносящие себя и над другими жителями угасающей империи. Они могут, ради развлечения, вступить в тайное общество или даже культ, баловаться наркотиками и прочими извращениями, при этом купаясь в невообразимой роскоши. Центральный Талдор достаточно богат, чтобы обеспечивать своих обитателей всем необходимым и много большим. Безусловно, и среди выходцев из центральных регионов попадались достойные люди, но их было намного меньше, чем в пограничных землях.