Церемония знакомства продлилась недолго, лорд-мэр сначала представил меня, а затем и всех присутствующих. Если вкратце, то поговорить со мной хотели самая богатая женщина в городе, главный маг, начальник городской стражи, а заодно и всех вооружённых сил, и старейшина варрисийцев, кочевников, что живут в этих землях с незапамятных времён. Закончив с официальной частью, и познакомив детей, мы все вместе отошли к подготовленному для нас столу.
— Признаться, я думала, — первой начала неформальное общение эльфийка, — что рыцарь с крылатым мечом на знамени будет несколько другим, — посмотрела она сначала на несколько шрамов, проглядывающих из-под бороды, после чего перевела взгляд на обожжённую руку.
— Мне крайне интересно, каким же я виделся в ваших мечтах? — заметив лёгкие улыбки у остальных мужчин, спросил я.
— Не знаю, более утончённым, возвышенным. Некоторые барды, что добрались до наших краёв, в балладах о героях первого крестового похода, описывали вас немного иначе.
— Что поделаешь. Не всем дано сохранять молодость столь долго, — игриво ответил я, — время и демоны безжалостны, — слегка пошевелив рукой, сделал намёк я.
— Увы, тогда ответьте мне на ещё один вопрос, почему вы решили одеть на встречу с нами, столько непритязательный наряд? Боялись шокировать нас блеском Талдора? — провела она взглядом по моей мантии, с которой я не собирался расставаться по многим причинам.
— Тут ты ошибаешься, дорогая, — решил ответить за меня старик-маг, — эта мантия подчёркивает богатство нашего гостя как сотня золотых колец с самыми большими камнями, — намекнул он на туалет эльфики, — если не ошибаюсь, это мантия архимага?
— Совершенно верно, — подтвердив его догадку, кивнул я, — пришлось изрядно потратиться, чтобы подобрать идеально сочетающиеся материалы и правильно наложить чары, но оно того стоило.
Намёк на то, что свою одежду я изготовил лично, зажёг в глазах мага неподдельный интерес, ведь одно дело, когда дорогую вещь носит простой выскочка с достаточным количеством денег, и совершенно другое, когда её обладатель твой коллега, причем весьма неслабый.
— Вы сами изготовили её? Неужели не нашлось хорошего портного, что смог бы сделать это за вас? — не унималась эльфийка.
— Предпочитаю вещи, созданные собственными руками, так не получится никого обвинить в халатности или просчёте, тем более, кто, как не ты сам знаешь, что именно нужно исправить или добавить.
Наша лёгкая перепалка продлилась недолго, но за это время я сумел понять, примерный характер присутствующих. Эльфийка — колкая и недоверчивая особа, ищущая подвох в моём интересе к Магнимару. Старик — классический маг, увлечённый всем, что связано с магией, но вынужденный участвовать в городской политике. Мужчина — как и ожидалось начальник стражи, или как тут говорят Лорд Правосудия, в принципе неплохой вояка и простой как его меч человек. Мэр же, арбитр в перипетии городской жизни, искренне радеющий за развитие своего города. Единственной, кто оставался для меня загадкой — это женщина вариссийка, что большую часть нашего разговора молчала.
— И всё же, в чём ваш интерес к нашему скромному городу, — решив перейти к делу, спросила эльфийка, ставя свой бокал на стол, — не поверю, что вы просто так решили построить факторию на краю света.
— Мой интерес до ужаса прост — расширение, — начал я озвучивать частично правдивую легенду, — большинство рынков Внутреннего моря и бассейна реки Селлен давно поделены между торговыми династиями. Вот мне и пришла в голову мысль не биться в неравном бою с теми, кто намного опытней и могущественней меня, а попробовать себя в новых землях.
— И что, вас даже не испугали пираты и прочие твари, с которыми вы можете столкнуться в пути? — решил уточнить главный стражник.
— Риск — дело благородное, и поверьте во Внутреннем море опасностей не меньше чем в Аркадийском океане, — пожал плечами я, — тем более фактория в Магнимаре откроет мне путь ещё дальше на север в земли Королей Линнормов или, чем боги не шутят в Иррисен.
— Амбициозно, — сбавив градус скепсиса, произнесла эльфийка, — но почему именно Магнимар, а не Корвоса?
— Слишком далеко от самого короткого пути, да и соседство с Нидалем… Скажем так, меня не прельщает.