Призрачная фигура Триптолема зыбко вздрогнула и начала таять в воздухе. Он пытался что-то сказать мне или о чём-то предупредить, но, видимо, уже не мог. Его голограмму отключили. В последнем жесте молодой художник успел протянуть руку вправо, там виднелась извилистая тропа.
— Похоже, туда нам и надо двигать?
— Зема, т-ты на меня н-не смотр… ри… ик! Я пряма… от… вот щас… пл-охой сов-ветч-ик-ик!..
Ну а поскольку оставить на полпути нетрезвого друга мне не позволяло российское воспитание и екатеринбургские традиции, я честно взвалил его себе на плечо и потащил в неведомую даль. Мы своих не бросаем. Так принято, кто бы что ни говорил.
Любой квест хорош тем, что если ты выбрал правильное решение, то обязательно пройдёшь все опасности, победишь и получишь приз! Но если даже нет, то придут сотрудники музея, отвечающие за прохождение тропы, и выведут тебя к выходу. Никто не должен пострадать.
Конечно, неприятно проигрывать, но ведь бывает всякое, верно? А вот если ты так и не научился достойно принимать поражения, то жизнь будет совать тебя в них носом раз за разом, день за днём, пока не…
— Так, или я опять туплю, или вот конкретно этот спецэффект самый крутой?
Тропинка вывела нас к оранжевому свечению, которое шло от неширокой, но явно очень глубокой огненной реки. Запах гари, ощущение огня, раскалённые камни, зыбкий воздух и тонкий стальной канат, натянутый вместо моста. Диня дважды икнул и поднял на меня страдальческий взгляд:
— Двигай, бро! Я ща… в такую кашу-в-гавань-в-стельку… короч, точняк не пройду… ик!
Я беспомощно обернулся: тропинка позади нас плавно превращалась в незыблемую скалу, уходящую своей головой под невидимые небеса или, что ещё хуже, просто упирающуюся вершиной в такой же каменный потолок. Это не вдохновляло, ну вот ни капли. Тем более что наш специалист по всем древним языкам вдруг стал изображать белорусского партизана:
— Брось меня, командир… вдвоём не пройдём. У меня ноги прострелены фашистами проклятыми. Сам не дойду и весь отряд подведу. Брось меня!
Я стиснул зубы. Как он меня достаёт…
— Передай директору, что задание выполнено. Одного бойца потеряли, но дело того стоило. Отдай Герману мою сумку, пусть выпьет за упокой. Не чокаясь. Скажи Светке, что я всегда её любил и чтоб назвала сына моим именем! Хоть от тебя, зема, но моим…
Я внимательно посмотрел на слегка провисший стальной канат, покрытый в определённых местах конкретной ржавчиной. Вроде бы легендарный солнечный клоун Олег Попов ходил по нетуго натянутому канату. Но если это мог он, то ведь это не значит, что на то же самое способен любой другой? Например, я…
— Бро, я перебрал… Если так можно выразиться, — надоедливо выдохнул мне в ухо Диня, уже практически не чувствующий берегов. — Брось меня, командир…
— Нет.
— В последний раз говорю, брось меня и беги…
В его голубых глазах была такая страстная мольба и боль, что я едва не согласился с его просьбой. Но неожиданный укол боли в виске, то исчезающий, то появляющийся в произвольной ритмике или без всякого ритма, внёс свои коррективы.
Я даже не понял, каким чудом взвалил лёгкого, словно пушинка, Денисыча на свои плечи, уравновесил правую и левую сторону, а потом ступил на канат… и сразу же пожалел об этом.
— Audaces fortuna juvat!11 — зачем-то успел подумать я — и всё. То есть всё, что было дальше, проходило уже как-то мимо меня.
Я помнил только, что мне кто-то давит острым коленом в бочину, что жутко чешется шея, а глиняные бутылки стукаются друг о друга так, словно намерены расколоться в единодушном порыве. Хотя вроде бы оно не в их интересах, как мне кажется?
Ещё что на шее у меня пыхтит вечно недовольный слон, который весит словно немецкий концерн «Мерседес», ворчит на трёх языках, плюётся и пытается соскользнуть. Под ногами туго натянутый канат, который на самом деле провисший, но под таким весом дрожит, как контрабасная струна. Но тем не менее каким-то чудом я иду, иду, иду и… всё!