Когда наша машина подъезжала к деревне, из домов выбежали люди и стали приветственно махать нам, что лично для меня было неожиданностью. Спустя два года мало кто мог забыть резню, ради которой нас нанял граф Вастес. Хоть я и не думал, что местные станут в нас тыкать вилами (побоялись бы), но такого тёплого приёма я тоже не ожидал. Это значило одно из двух - либо это какая-то ловушка, либо у селян большие проблемы.
Я сбросил скорость и остановил машину на главной улице, рядом с въездом в деревню. Выйдя из машины, я заметил что всё не так красочно, как я думал - большинство людей встречали нас либо с натянутыми улыбками, либо вообще не скрывая своей агрессии. Но были и те, кто искренне были рады нас видеть.
***
Я сидел в доме старейшины и держал в руках чашку с исходящим паром чаем, пока дед напротив меня что-то говорил, тыкая пальцем в карту, занимавшую стол. Дряхлый старикашка распинался о том, что им итак тяжело жить из-за налогов, а тут ещё и бандиты мешают жить.
Пришли эти представители социальных низов недавно, и поугрожали жителям деревни что если они не будут отдавать им, бандитам, деньги и еду, то деревня сгорит. Ну, селяне народ простой, и набили бандитам рожи, чего ещё ожидать. Вот только они думали что та дюжина человек, что пришла к ним изначально - это вся банда. Но не тут то было. Следующей ночью состоялся рейд, из-за которого сгорела часть полей, да и нескольких девушек украли. Про потери я молчу, они и сами не всех сосчитали.
Тайминги, чтоб их. Проехались бы мы раньше или позже, то не смогли бы узнать про эту новую банду на нашей земле. Однако много нелегалов развелось, это уже не просто раздражает, а серьёзно напрягает. Как раз когда наш основной гарнизон на выезде.
- Вы случаем не знаете, почему так много бандитов в округе? - спросил я у старейшины деревни, отхлебнув немного чаю.
- Дак война бует, - поведал мне старик, - З деманюгами этими проклятыми, шоб им череп проломило трижжы. Вот бандюги эти и повылазили, бо ни парядка, ни контроля нема. Солдаты ж усвистели на север. Там и сынка мой, уже три года служит, хоть какие-то деньги есть...
- Это всё понятно. Вы ещё вот что скажите, где эти нелегалы находятся?
- Как ты это сейчас сказал, милок? По-умному, иль по-матерному? - старик сузил свои глаза, из-за чего морщин на его лице стало ещё больше.
- Бандиты где, спрашиваю, - поправил я себя.
- А, бандюги эти безбожные. Этого я не знаю, милок, да и откуды ж знать. Но пришли они оссюда, - он указал пальцем на западный вход в деревню. Их вообще было лишь два, западный и восточный соответственно. Мы приехали со стороны востока.
- Нам как раз в ту сторону и надо... - проворчал я, идея встретить кучу нелегалов по дороге меня не грела.
- Так а шо это, вы не к нам значисся на помощь? - удивлённо спросил старейшина.
- Нет, нам в Столицу надо, - я отхлебнул ещё немного чайку.
- Так шо ж получаесся, мы сами должны з бандюгами этжими драться? Мы и так вона з полями страдаем, ешше и бандюг этих на нас оставляете? Вы ж понимаете...
- Нет, не понимаем мы, - внезапно произнёс я громко, прекращая жалобы старика и попутно ошарашивая его, - То что деревня понесла потери это конечно да, но вот непонятен на момент - в какую сторону воевать то? Вот укажите место на карте, и гарантирую, там не останется ничего живого. Для вас как подзащитных это даже бесплатно выходит. Но до тех пор я помочь не могу. Либо так, либо ждите пока ваш посыльный доберётся до Города Наёмников и оттуда прибудет отряд для этого дела. А мы уже должны быть на пути в Столицу.
- Ну не знаю я откудый эти безбожники прут, милок, чем хошш клянуся, - старик вцепился в мои плечи и начал трясти, пытаясь донести свою мысль. Из-за этого остатки чая раслились по полу, - Ну неззя ж так, людей бросать. Зарежут же как ту скотину и не моргнут! Сегодня же зарежут!
- Тише, тише, старик, я тебя слышу и так! - я резко встал со стула, отходя от старикашки с седой бородой и лысой башкой. Кружка из-под чая вернулась на стол рядом с картой, - Маразматик сраный...
- Хоть... хоть на ночь останьтесь, - шарманка продолжилась, так как старейшина не понял моих последних слов. Если бы он русский понимал, я бы удивился, - Они сегодня ешше раз нападут. И тада вы их разом всем хлопните! А кто сбежать сможет, их потом ваши же друзья и перебьют.
А этот вариант уже был неплох. Да, мы немного отстанем от графика, но его можно будет наверстать, благо "Хамви" может разгоняться до 113 километров в час... Может чуть меньше, учитывая что мы везём груз. Старейшина что-то жужжал на заднем плане, пытаясь меня убедить остаться, но мне нет дела до него. Большей проблемой может стать Старик, который поинтересуется, чего это я не стал выполнять работу, которую должен был по договору с Вастесом. Если бы время совсем поджимало, то и с меня взятки гладки, но он через Медведя узнает когда я выехал, и сколько времени у меня бы оставалось.