— Два!
Сердце бешено заколотилось в груди.
— Раз! Пошли! Пошли! Пошли!
Я ринулся в проём, оттолкнулся ногой от края рампы и прыгнул в пустоту.
Электроника экзоскелета помогла мне сгруппироваться и через несколько секунд полёта я приземлился на ноги, но почему-то провалившись по самые колени.
— Какого черта? — ругнулся я, осматриваясь.
Вокруг меня было поле. Поле, целиком состоявшее из мусора. Пластик, останки автомобилей, резина, гниющее дерево, какие-то строительные блоки, ящики.
Движение! Я моментально вскинул оружие. Нет, мне не показалось — за автомобильным остовом и впрямь было какое-то шевеление.
Я перевел визоры шлема в режим ночного виденья, но в потоках воды разобраться что же там такое всё равно оказалось проблематично.
— Профессор! — рявкнул я по радиоканалу. — Вы там как?
— Нас продолжает стаскивать! Потопитесь!
С некоторым усилием я вытащил одну ногу, затем вторую. Оставленные мною следы моментально заполнились водой.
Шевеление у остова продолжалось. Я двинулся к нему и в этот самый момент на предмет моего интереса рухнул Виталик в своём экзоскелете.
Он ударился ногами о крышу бывшего автомобиля и сразу же отпрыгнул в сторону, но приземлился неудачно — плашмя, оставив в мусоре борозду. С остова в воздух взмыл десяток воронов.
— Чертовы птицы! — снова выругался я, а затем направился к Виталику и протянул ему руку. — Ты как, цел?
— Физически — да. А вот самолюбие пострадало прилично. На редкость неудачная посадка.
С этим утверждением было сложно не согласится — броня экзоскелета Виталика была покрыт грязью, какими-то полусгнившими тряпками, рваными пластиковыми пакетами.
— Ну ничего, тебе не привыкать, — припомнил я рассказ Виталика про выгребную яму в Африке, и брезгливо похлопал его по плечу. — Пойдём нашего профессора вытаскивать. И где, кстати, София?
— София, приём! — Виталик подключился к нашему радиоканалу.
— Мальчики, я на месте, — отозвалась София. — Пока вы там прохлаждались, я отыскала десантный модуль. Но одной мне не справиться.
— Включи маячок, — сказал я. — Слишком много шума для сканеров.
— Принято, ваша светлость.
Секунду спустя, в темноте ночи мелькнул красный огонёк, едва различимый под потоками ливня.
— Вижу тебя. Мы идём.
София приземлилась метрах в трёхсот от нас с Виталиком, совсем рядом с местом приземления десантного модуля с учёными. Только вот самого модуля на поверхности уже не было.
Софию мы обнаружили стоящей на краю впадины и смотрящей вниз.
— Наш модуль вооон там! — указала она в центр впадины. — Влипли наши подопечные по самое не хочу!
— А я ещё думал, что приземлился неудачно, — ухмыльнулся Виталик.
— Хватит упражняться в остроумии! — раздался голос профессора. — Вытаскивайте нас поскорее из этой ж… То есть из этой клоаки!
— Откуда попросите, оттуда и вытащим, — ответил я.
Тем временем десантный модуль сполз вниз ещё на четверть метра и дал небольшой крен.
Ситуация и впрямь была серьёзной! Судя по всему, многодневные дожди вымыли в этой исполинской куче мусора пустоты и наш десантный модуль при приземлении проломил одну из них, устроив эффект зыбучих песков.
Проблема заключалась в том, что спуститься по зыбкому склону из мусора не представлялось возможным — наши бронированные экзоскелеты были слишком тяжелы для этого и скорее спровоцируют ещё больший обвал, чем успеют добраться до модуля.
Выход был только один.
— Виталик, доставай наш чудо-трос!
— Что ты задумал, ваша светлость?
— Конечно же прыгать, — ухмыльнулся я.
— Да ты сразу утонешь в мусоре, прежде чем успеешь закрепить трос!
— Ваша спутница права, — согласился голос профессора. — Так вы нас точно не вытащите!
— А если не пытаться закрепить трос на модуле? — спросил я с хитрецой в голосе.
— Это как? — спросил Виталик с любопытством.
— Кажется я поняла, — сказала довольная собой София. — Мы закрепим трос на экзоскелете, а его светлость прыгнет и быстренько схватится за крепления на крыше модуля. А мы с Виталиком вытянем вас всех наверх.
— Звучит как план, — вздохнул голос профессора. — Как план моей скорой смерти. Но лучше уж так. Я согласен.
— Можно подумать, что вас кто-то спрашивает, — ухмыльнулся я. — Виталик, давай трос!
Глава 13
— Вот уж нет, ваша светлость, — Виталик принялся прилаживать тонкий, но чрезвычайно прочный тросик к специальным креплениям на своём бронированном экзоскелете. А когда закончил, то вручил бобину мне. — Не командирское это дело во всяком дерьме копаться. А мне не привыкать.