Шеф влез следом за мной.
— Так себе хоромы, — протянул он и первым делом щёлкнул выключателем.
Света, ожидаемо, не оказалось.
Я подошел к крану и повернул единственный вентиль. Он сначала загудел, закряхтел, потом из него хлынула буроватая жижа.
— Да ты везунчик, вашество! Пускай сбежит, вдруг нормальная пойдёт…
— Можешь называть меня по имени — Максимом. Или Максом.
— Как скажешь, вашество, — кивнул шеф и открыл шкаф.
Среди паутины и пыли лежали эмалированные тарелки, кастрюлька и…
— Чайник! — шеф смахнул с него паутину. — Господи, ты не представляешь, как я хочу бахнуть чайку.
Тем временем вода из крана приобрела относительно естественный цвет, а пока с чайника смывалась пыль, стала нормальной прозрачной водой.
— Чего стоишь, растапливай буржуйку!
Я взял несколько полен, уложил их в топку, предварительно содрав с одного бересту, открыл задвижку на дымоходе.
— Держи, — шеф кинул зажигалку. Спустя пару минут в печке весело потрескивали дрова и от этого даже убогая сторожка стала чуточку уютней. Ещё спустя десять минут закипел чайник.
Шеф достал откуда-то из внутреннего кармана одноразовый пакетик с чаем. Я брезгливо сморщился.
— Что, не по-дворянски чаепитие, да? — съязвил шеф.
— Это вообще не чай, а помои. Пошли.
Я вылез в окно, он последовал за мной.
— Стой!
— Да не убегу я, — я отмахнулся и скрылся в кустах.
— Эй, вашество! — окрикнул меня шеф, пока я удалялся от сторожки. Через минуту окрик повторился. — Вашество!
— Да тут я, тут!
Я вынырнул из кустов с пучком трав в кулаке.
— Что это за хрень?
— Зверобой, девясил, малина, — пожал я плечами и вернулся в сторожку.
Пока заваривался чай, мы истекали слюной от аромата трав. Только удобно устроившись на стуле и расслабившись, я понял, насколько сильно измотан и голоден.
— Есть хочешь? — спросил шеф и достал пару небольших батончиков. — Протеин и орехи.
— Спасибо, — я взял один. На вкус он оказался обычным батончиком, но аппетит перебивал знатно. — Неплохо. Всё, чай готов!
Мы разлили чай по кружкам. Шеф дождался, пока я сделаю первый глоток и только потом стал пить, довольно покачивая головой.
— Так почему ты такой популярный, вашество? За твою голову платят большие деньги, — спросил он.
— Перешёл дорогу не тем людям, — ответил я уклончиво. Вот бы самому знать ответ!
— Знакомо, — кивнул он. — Что будешь делать?
— Планировал начать новую жизнь.
Это было чистой правдой, но обстоятельства заставляли жить старой, причём не своей!
— Хотел бы и я иметь такой шанс, — невесело улыбнулся шеф.
— Тут ещё должность любопытную подкинули… — добавил я после некоторого молчания и зевнул. Разговаривать не хотелось совершенно.
Шеф налил себе ещё чая и о чём-то задумался. Я смотрел на язычки пламени, мелькавшие в приоткрытой топке, и не заметил, как отрубился.
— Проснись! — меня с силой тряханули за плечо.
Я моментально открыл глаза. Дрова в печке уже почти прогорели, за окном была ночь. У окна стоял шеф, держа в руках пистолет.
Послышалось уханье колес по ухабам, лёгкий скрип тормозов, хлопок дверью.
— Это я, София!
— Залезай в окно! — негромко крикнул шеф.
— Тук, тук, кто в теремочке живёт? — София перемахнула через окно. Она сменила одежду – вместо платья на ней были приталенная куртка, штаны армейского покроя и кроссовки. И судя по всему, она была в отличном настроении.
— С Виталиком всё норм? — спросил шеф.
— Да, уже запихали в аквариум и восстанавливают повреждённые ткани. Если, конечно, так можно назвать вырванный кусок из ляжки. Ваша светлость, ты как?
— Нормально. Чайком вот баловались, — ответил я. Хорошее настроение Софии как-то напрягало. Судя по всему, не одного меня.
— Где мои деньги? — спросил шеф.
— Вот, — София достала из внутреннего кармана две пачки купюр и положила их на стол, а сама устроилась на стуле шефа. — Дом Басмановых-Астафьевых всегда платит по счетам, шеф.
Шеф взял деньги и спрятал в нагрудном кармане.
— Не могу сказать, что очень рад нашему знакомству, — сказал он. — Но мне пора сваливать. До цивилизации вам придётся топать пешочком.
Он перекинул ногу через окно, когда София сказала:
— Ты думаешь, что можешь вот так спокойно похитить второго наследника князя, получить деньги и уйти?