Винсент с легкой улыбкой поднял руку, останавливая его.
— Нет, Эд, так мы весь район на уши поставим. Одного меня труднее заметить. К тому же, со Святой Силой я справлюсь с чем угодно. Это всего лишь разведка, а не бой с ордой оживших. Ты знаешь, что я никогда не недооцениваю угрозу, но здесь всё иначе. Это будет проще, чем кажется.
Эдвард нахмурился, не скрывая своего беспокойства.
— Винс, мы прошли через многое. Я понимаю, что ты хочешь сделать всё сам, но не забывай, что в этом мире нет ничего абсолютно предсказуемого. И если что-то пойдёт не так, мне бы хотелось быть рядом, чтобы подстраховать тебя.
Винсент снова улыбнулся, но в его глазах была твёрдость.
— Ценю это, Эд. Но на этот раз я действительно хочу пойти один. Нельзя подвергать риску других, когда в этом нет необходимости. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе и своих мыслях. К тому же, автоматоны Лили не сильно помогли — они ведь из железа и проводов, а я хочу пролить немного крови.
Эдвард молча кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Они давно привыкли уважать решения друг друга, даже если не всегда с ними соглашались.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Но обещай, что если почувствуешь, что ситуация выходит из-под контроля, ты сразу свяжешься со мной. Пусть дрон Лили будет твоими глазами — я хочу, чтобы у тебя был запасной план.
Винсент пожал ему руку и Эдвард крепко сжал свою в ответ.
— Обещаю. Я знаю, что ты всегда на моей стороне. Если понадобится помощь, ты будешь первым, кому я это скажу.
Эдвард ухмыльнулся и похлопал Винсента по плечу.
— Ладно, иди тогда и будь осторожен. А я пока присмотрю за нашими ребятами. Кто-то должен следить за этими маньяками, пока ты занят поисками сектантов.
— Спасибо, Эд, — ответил Винсент, ощущая внутреннее спокойствие от того, что у него есть такой надёжный товарищ.
Разговор закончился на странной ноте, будто друзья прощались на долгое время. Винсент направился обратно в здание, думая чем бы еще себя занять. Эдвард же остался на полигоне, наблюдать за тренировками и, несмотря на все заверения Винсента, всё равно чувствовал лёгкую тревогу.
Прошло ещё несколько томительных часов, которые Винсент решил провести с пользой. Приняв горячий душ, он почувствовал, как напряжение постепенно покидает его тело. Ощущение свежести и чистоты окутало его, словно тёплый кокон, прогоняя прочь мрачные мысли о Трупном Бешенстве и сектах. Он быстро оделся в повседневный костюм — тёмный, почти чёрный, с отливом на солнце, который он носил в свободное время. Этот наряд идеально подчёркивал его подтянутую фигуру и был удобен для долгих поездок по городу.
Выйдя из штаба, Винсент направился в своё любимое кафе, расположенное на окраине города, всего в километре от базы. Это было небольшое, но уютное заведение, где пахло свежим хлебом, кофе и лёгким ароматом ванили. Заказав простой, но сытный обед — бифштекс с яйцом и картофельное пюре — Винсент сел у окна, наблюдая за редкими прохожими. На этой окраине города жизнь текла медленно, словно весь мир замер в ожидании чего-то значительного. После обеда он ненадолго задержался в кафе, допивая чашку крепкого кофе, прежде чем вернуться в штаб-квартиру.
В личной библиотеке Винсент нашёл полное уединение. В воздухе витал лёгкий аромат старых книг, древесины и пыли — запах знаний, которые бережно хранились на этих полках с момента переезда из родительского дома. Он выбрал свежий научно-фантастический роман, привезённый из магазина ещё на прошлой неделе, и погрузился в чтение. Время пролетало незаметно, пока в дверь не постучали.
— Господин, пришло письмо из королевской канцелярии, — сдержанно произнёс помощник, вручая Винсенту конверт с восковой печатью.
Бывший священник отбросил книгу и выхватив конверт, резким движением вскрыл его, развернул письмо и начал читать. Почерк был аккуратным, безупречным, как и всегда в официальных письмах от канцелярии. Внутри был короткий, но ёмкий ответ, в котором сообщалось, что его предложение принять участие в расследовании было одобрено. Королевская канцелярия предоставила ему адрес и информацию о некой секте «Новой Жизни», указывая на старый театр в районе, где Винсент когда-то жил с родителями. Это место, по словам канцелярии, нуждалось в тщательной проверке.
Винсент быстро пробежался глазами по остальным строкам:
«Секта Новой Жизни, возможно, причастна к несанкционированным сборищам и распространяет идеи, подрывающие устои королевства. При необходимости, Вам следует привлечь подкрепление. Мы полагаемся на Ваш профессионализм и надеемся на успешное завершение этой миссии.»