— Не бойся, — ответил Грег, ухмыляясь в ответ, — в твою крохотную башку все равно не попаду, даже если прицелюсь…
Некоторые бойцы молча готовились, сосредоточенно проверяя винтовки, другие тихо молились Святому Духу или просто переговаривались, обсуждая слухи о мутациях и статьи из газет про работу их коллег. Несмотря на шутки и улыбки, каждый знал, что впереди их ждёт очередной танец со смертью…
В центре дирижабля, в помещении, отведённом под оперативный штаб, Винсент и капитан Эдвард склонились над столом, на котором была разложена карта города Гарэнвиль. Сквозь небольшие иллюминаторы пробивались яркие лучи солнца, освещая карту и создавая на столе причудливые узоры теней от стоящих тут же стаканов.
— Поверенный Графа Нордэна сообщил, что какую-то часть оживших пытающихся вырваться в город они перебили, но центральный район заражён полностью, — начал Винсент, указывая на отмеченный участок на карте. — Мы высадимся здесь, на восточной границе, и продвинемся двумя группами параллельно на запад, по Аргин-стрит и Мэллоу-хай-стрит, пока солнце ещё высоко. Твари что успели мутировать снаружи, вероятно, прячутся в тени зданий и переулках, внутрь они вряд ли смогут попасть. Нам нужно воспользоваться этим, чтобы зачистить как можно больше территории прежде чем стемнеет, а мелочь, которая полезет из домов, сможем добить и ночью.
— Согласен, — кивнул Эдвард, водя пальцем по линии, обозначающей предполагаемый маршрут его группы. — Если всё пойдёт не по плану, мы хотя бы сможем разделить район и зажать наружных тварей с двух сторон, отсекая пути отступления. Важно не дать им разбежаться по другим районам… Упаси нас Святой Дух, чтобы монстры еще не начали проявлять признаки необычного поведения, — добавил капитан тяжело вздыхая и осеняя себя знаком Пентакля.
— Главное, чтобы невидимок больше не попадалось, — Винсент задумчиво посмотрел на карту, вспоминая события полугодичной давности, — но даже так, у нас есть преимущество в виде инфракрасных датчиков на дронах и светлого времени суток, а самое важное, не забывай, что у вас есть Я.
Эдвард оторвался от карты и с ухмылкой посмотрел на Винсента. Не смотря на шутливый тон командира, в глаза бросались его спокойствие и сосредоточенность. За годы службы бок о бок, они привыкли понимать друг друга даже без слов, и сейчас капитан отчетливо ощущал уверенность, исходящую от бывшего священника. Впрочем, как и десятки раз до этого…
— Ты прав, конечно, — Эдвард резко перестал улыбаться, — вот только, один, ты будешь справляться с этими тварями до Святого Явления. А ночью засядешь на самой высокой крыше, как тогда — в Черноречье!
— Дела давно минувших дней, — Винсент выпрямился, отодвигая карту в сторону. — Нам нужно продержаться до подхода королевской армии, но что-то мне подсказывает, что пока мы живы, Роберт никого не пришлёт. Значит, работаем на результат.
— Как всегда, — спокойно ответил Эдвард, — в задницу короля, сделаем все сами.
Винсент кивнул, завершая обсуждение. Каждый из них знал, что на кону стояли жизни жителей Гарэнвиля и без малого — безопасность всего региона. Если болезнь поглотит весь город, то вскоре случится прорыв и все окрестные поселения так же падут жертвой, до сих пор неизвестных планов тех подонков, что создали эту заразу.
Время на подготовку заканчивалось, и вскоре наступит момент, когда придётся вступить в бой с очередной волной только что оживших трупов и успевших мутировать в нечто потустороннее, чудовищ. План был прост, но требовал чёткого исполнения и быстроты действий. Особенно было опасно зажимать тварей в переулках между двумя улицами, ведь из парострела по ним не отработать — можно и по своим попасть. Значит, будет работа для Тяжей, которым только останется молиться всему Пантеону, чтобы твари не оказались слишком ловкими для ползания по стенам.
Вдалеке, за иллюминаторами дирижабля, уже начал проявляться горизонт с очертаниями города, куда как меньших размеров чем столица королевства. Винсенту не приходилось бывать в этих краях ни по долгу службы, ни из туристических соображений — обычный сельскохозяйственный городок, граф земель которого решил, что лучше он застроит округу фермами и засадит пшеничными полями, чем станет травить своих людей дымом и отработкой пара из труб фабрик или заводов.
Когда «Артемис» опустился на один из причалов грузового высотного дока Гарэнвиля, жизнь в городе всё ещё теплилась, но её пульс заметно замедлился. Поднятые в воздух дирижабли накрывали тенью некоторые районы, а многие жители предпочли скрыться на окраинах или вовсе покинуть город, оставив улицы почти безлюдными. Винсент и его бойцы, выйдя на платформу, могли видеть, как серые клубы пара поднимались от множества машин стянутых к центральному району, а в отдалении, почти на горизонте, виднелись силуэты огромных рядов фермерских теплиц, генераторы которых производили паровые столбы небывалой плотности, соединяющие землю и небеса.